A l'écoute du temps

après avoir pris son
bréviaire sur une petite table, au centre de la pièce.
     
    Le curé Damien
Perreault était un homme autoritaire d'un commerce habituellement assez
désagréable.
     
    Cependant, à
chacun de ses retours de sa retraite annuelle d'une durée d'une semaine, il
affichait une mauvaise 171 humeur encore plus pénible. Ses subordonnés
anticipaient donc ces retours avec une certaine inquiétude.
     
    — Gages-tu qu'il
s'est encore fait taper sur les doigts à l'archevêché, murmura René Laverdière
en réprimant difficilement un sourire espiègle.
     
    — Voyons donc!
protesta Yvon Dufour en levant le nez de son bréviaire. Pourquoi on lui aurait
fait des reproches? Notre curé a pas bon caractère, c'est vrai, mais c'est pas
un crime.
     
    — On le sait pas,
reprit son confrère en arborant un air finaud. On n'est pas au courant de
toutes les plaintes adressées à l'archevêché. Je me suis laissé dire,
ajouta-t-il en baissant encore un peu plus la voix, que l'archevêque profite
souvent de la retraite des curés du diocèse pour parler entre quatre-z-yeux à
ceux qui font pas son affaire. Il paraît que, dans ce temps-là, il y va pas
avec le dos de la cuillère.
     
    — En tout cas,
s'il s'est passé quelque chose comme ça, on n'en saura rien. C'est pas notre
bon curé qui va venir nous raconter ses problèmes, pas vrai? fît Yvon Dufour en
affichant un air entendu.
     
     
     
    — Ça dépend,
répliqua René Laverdière en esquissant un petit sourire énigmatique.
     
    En fait, les deux
ecclésiastiques se doutaient bien que la principale raison de la mauvaise
humeur de Damien Perreault provenait surtout de sa crainte - bien sûr,
injustifiée
     
    - de retrouver sa
paroisse bouleversée après son absence d'une semaine. S'il l'avait pu, il
aurait téléphoné chaque jour au presbytère pour s'informer de ce qui s'était
produit durant la journée à Saint-Vincent-de-Paul. Mais il n'avait pas le droit
de communiquer avec l'extérieur durant la retraite. L'archevêque Paul-Emile
Léger avait été très clair là-dessus. Il exigeait de ses prêtres que leur
retraite annuelle soit une coupure franche et nette avec le monde extérieur.
     
    172 UNE
INITIATIVE De fait, lorsqu'il avait stationné son imposante Buick noire sous le
presbytère quelques minutes plus tôt, le pasteur de la paroisse
Saint-Vincent-de-Paul avait presque été étonné de retrouver l'édifice encore
debout. L'imposant quinquagénaire était intimement persuadé que sa paroisse ne
fonctionnait que grâce à son talent d'administrateur et à son sens de l'ordre.
Avant son départ, ses subordonnés étaient toujours clairement prévenus de ne
prendre aucune décision importante durant son absence.
     
    Quelqu'un sonna à
la porte et les deux prêtres entendirent les pas précipités de la servante
allant ouvrir.
     
    — C'est toi qui
fais le bureau cette semaine, rappela l'abbé Dufour à son confrère en lui
indiquant vaguement le couloir.
     
    — Je le sais. Ça
peut attendre deux minutes. Personne va en mourir.
     
    Au moment où il
allait se lever, il y eut soudain des pas lourds dans l'escalier.
     
    — Le voilà,
annonça René Laverdière à voix basse à son jeune confrère.
     
    Au même moment,
Damien Perreault apparut dans l'embrasure de la porte du salon. Il était encore
trop tôt pour passer à table et il avait probablement l'intention d'aller
dépouiller son courrier dans son bureau situé à l'avant du presbytère.
     
    — Bonjour,
messieurs, salua-t-il froidement ses deux vicaires.
     
    — Bonjour,
monsieur le curé, répondirent les deux prêtres en se levant.
     
    — Restez assis.
Rien de nouveau?
     
    — Non, monsieur
le curé, fit Yvon Dufour. Rien de spécial.
     
    Damien Perreault
plissa soudainement les yeux et fit un pas dans le salon en direction du plus
âgé de ses vicaires,!73 comme pour mieux voir ce qu'il venait d'apercevoir. Il
repoussa même sur son nez ses lunettes à monture de corne pour s'assurer que
ses yeux ne le trompaient pas.
     
    — Pour l'amour du
Saint-Ciel, voulez-vous bien me dire, l'abbé, ce qu'il y a en dessous de votre
nez? René Laverdière se passa lentement la main sur la bouche avant de
répondre:
     
    — Mais, c'est ma
bouche, monsieur le curé, répondit-il avec un petit air impertinent qui fit
immédiatement rougir de colère son supérieur.
     
    — C'est pas de ça
que je parle. Un peu plus haut, monsieur! Yvon Dufour, mal à l'aise,