A l'écoute du temps

Je vous ai
assez fait perdre votre temps, dit Cécile Paquin en se levant à son tour. Vous
avez vos tourtières et vos tartes à faire. Je vous retarde.
     
    — Ben non,
protesta son hôtesse, qui ne paraissait pas du tout pressée de se mettre à
l'oeuvre.
     
    — J'y pense tout
à coup, dit la veuve. Aimeriez-vous que je vous montre ma recette de pâte. Ça
prend cinq minutes à faire et c'est pas possible de la manquer.
     
    — Écoutez, je
voudrais pas ambitionner sur le pain béni, se défendit mollement Laurette.
     
    — Si ça fait
votre affaire, je vais vous montrer ça tout de suite et vous aurez plus jamais
de misère à faire de la pâte, je vous le garantis.
     
    — Attendez. Je
vous donne un tablier, offrit Laurette en ouvrant la porte du garde-manger
derrière laquelle étaient suspendus deux ou trois tabliers.
     
    — Pour combien de
tourtières et de tartes voulez-vous de la pâte.
     
    — Une
demi-douzaine de chaque va faire amplement l'affaire.
     
    Sous les yeux
émerveillés de Laurette, Cécile Paquin lui prépara toute la pâte nécessaire en
un tour de main.
     
    Laurette
l'examinait pendant qu'elle travaillait et se demandait quel âge sa voisine
pouvait bien avoir. Sûrement un peu moins de quarante ans. La femme n'avait pas
la 261 moindre ride et avait gardé sa ligne de jeune fille. Elle était soignée
sans avoir mauvais genre, reconnut-elle un peu à contrecoeur.
     
    «Pour moi, elle
doit avoir un caractère de cochon pour pas avoir trouvé à se remarier»,
pensa-t-elle.
     
    Après avoir
saupoudré le rouleau à pâte de farine, la veuve lui montra combien cette pâte
s'étalait facilement sans chercher à se déchirer ou à coller au rouleau.
     
    — Ah, ben là!
s'exclama Laurette. Je sais vraiment pas comment vous remercier. Vous venez de
m'enlever toute une épine du pied. En plus, vous venez de faire mon ouvrage.
     
    — Essayez ma
recette, madame Morin, lui conseilla Cécile Paquin en endossant son manteau.
Vous allez voir.
     
    Vous pouvez pas
la manquer. Vous m'en donnerez des nouvelles.
     
    — En tout cas, je
vous remercie ben gros pour vos tourtières et pour votre recette.
     
    — Ça m'a fait
plaisir.
     
    Dès que la
voisine fut partie, la mère de famille s'empressa de confectionner ses six
pâtés à la viande et ses six tartes. Quand les trois écoliers rentrèrent pour
dîner, la maison sentait tellement bon qu'ils en furent tout excités.
     
    — Est-ce qu'on va
goûter aux tourtières pour dîner? demanda Richard.
     
    — Es-tu malade,
toi? rétorqua sèchement sa mère.
     
    Les tourtières et
les tartes, c'est pour Noël et le jour de l'An, pas avant. Venez m'aider,
ajouta-t-elle à l'intention de ses enfants. Les garçons, vous allez sortir le
coffre en bois du hangar et le mettre sur le balcon. On va tout mettre
là-dedans.
     
    Gilles et Richard
exhumèrent du hangar une grande caisse en bois qu'ils déposèrent près de la
porte arrière de l'appartement.
     
    262 DÉCEMBRE
     
    — Moi, je vous le
dis, m'man, on serait ben mieux d'en manger un peu à midi, affirma Richard. Je
suis sûr qu'on va se les faire voler et on n'aura pas eu la chance d'y goûter,
ajouta-t-il pour la taquiner.
     
    — Que j'en voie
un essayer de venir jouer dans le coffre! s'exclama sa mère, sans le moindre
humour. Je lui arrache un bras.
     
    Les tartes et les
pâtés furent rangés dans le coffre dont on referma soigneusement le couvercle
avant de rentrer dans la maison. En quelques instants, la table fut dressée et
la mère de famille sénat aux siens un reste de fricassée de porc de la veille.
     
    Ce soir-là,
Laurette apprit à son mari la visite de la veuve en surveillant attentivement
sa réaction. Même si elle commençait à trouver Cécile Paquin sympathique, elle
n'en demeurait pas moins une femme jalouse à l'affût du moindre signe
d'admiration pour une autre femme chez son mari.
     
    — Pourquoi?
demanda Gérard sur un ton neutre.
     
    — Pour nous
remercier d'avoir trouvé une job à son gars.
     
    — Tu lui as pas
dit que j'avais rien fait de spécial pour lui. Je l'ai juste fait avertir quand
il y a eu une place libre.
     
    Pas plus.
     
    — Ben non.
J'étais pas pour lui dire ça quand elle m'a même apporté deux tourtières pour
nous remercier.
     
    Mais j'ai pas
grand confiance. On la connaît pas, après tout, cette femme-là. Je sais pas si
c'est ben propre chez eux.
     
    — Si elles te
donnent mal au coeur, ses tourtières, t'as juste à