Ab die Post

kümmern.«
    »Wir sind seine größten Klienten! Was ist wichtiger als wir? Nein, er ist nicht hier, weil er woanders sein möchte! Der verdammte alte Zombie wittert Probleme und ist nie da, wenn’s brenzlig wird. Er achtet darauf, dass bei ihm immer alles in Butter ist.«
    »Wohl eher in Formaldehyd«, sagte Gilt. »Keine Panik, meine Herren!«
    »Jemand scheint bereits in Panik geraten zu sein«, sagte Staulich. »Der Brand war bestimmt kein Zufall. Und was ist mit dem dicken Pferdeschmor passiert, hm?«
    »Immer mit der Ruhe, Freunde, bleibt ruhig«, sagte Gilt. Es sind nur Bankiers, dachte er. Keine Jäger, sondern Aasgeier. Sie haben keine Vision.
    Er wartete, bis sich die anderen beruhigt hatten und den sonderbaren Blick auf ihn richteten, den man bei Reichen beobachten kann, die fürchten, bald arm zu sein.
    »Ich habe so etwas erwartet«, sagte Gilt. »Vetinari möchte uns unter Druck setzen, das ist alles.«
    »Reacher, du weißt, dass wir in große Schwierigkeiten geraten, wenn der Strang nicht mehr funktioniert«, sagte Muskat. »Einige von uns sind… finanzielle Verpflichtungen eingegangen. Wenn der Strang ausfällt, könnten gewisse Leute… Fragen stellen.«
    Oh, diese Pausen, dachte Gilt. Veruntreuung ist so ein schweres Wort.
    »Viele von uns mussten sehr hart arbeiten, um das Geld aufzubringen«, sagte Staulich.
    Ja, euch euren Kunden gegenüber nichts anmerken zu lassen muss sehr schwer gewesen sein. Laut sagte er: »Ich glaube, wir müssen bezahlen, meine Herren. Ja, das glaube ich wirklich.«
    »Zweihunderttausend?«, fragte Grünlich. »Woher sollen wir so viel Geld nehmen?«
    »Ihr habt es schon einmal aufgetrieben«, brummte Gilt.
    »Was soll das denn heißen?«, fragte Grünlich mit etwas zu viel Empörung.
    »Der arme Ferdinand kam am Abend vor seinem Tod zu mir«, sagte Gilt so ruhig wie sechs Zoll Schnee. »Er plapperte über die verrücktesten Dinge. Es ist nicht nötig, sie hier zu wiederholen. Er fühlte sich verfolgt und bestand darauf, mir ein Buch mit gewissen Aufzeichnungen zu geben. Ich brauche wohl nicht extra zu betonen, dass es bei mir gut aufgehoben ist.«
    Stille senkte sich herab, und die Stille wurde tiefer und heißer, weil einige verzweifelte Männer angestrengt nachdachten. Nach ihren eigenen Maßstäben waren sie ehrlich, insofern, als sie nur das taten, was ihrer Meinung nach alle anderen auch taten, und niemals war Blut zu sehen. Doch jetzt standen sie weit draußen auf dem zugefrorenen Meer und hörten das Eis knacken.
    »Ich nehme stark an, dass weniger als zweihunderttausend nötig sind«, sagte Gilt. »Pony wäre ein Narr, wenn er nicht genügend Spielraum ließe.«
    »Davor hast du uns nicht gewarnt, Reacher«, sagte Staulich.
    Gilt winkte. »Wir müssen spekulieren, um zu akkumulieren!«, sagte er. »Das Postamt? Nur Tricks. Von Lipwig ist ein Mann voller Ideen, aber sonst ist er nichts. Er hat für Aufsehen gesorgt, doch ihm fehlt die Kraft, lange durchzuhalten. Und wie sich herausstellt, wird er uns einen Gefallen erweisen. Vielleicht sind wir ein wenig… selbstgefällig gewesen, ein wenig lasch, aber wir haben unsere Lektion gelernt! Von der Konkurrenz angespornt, investieren wir mehrere hunderttausend Dollar…«
    »Mehrere hunderttausend?«, wiederholte Grünlich.
    Gilt brachte ihn mit einem Wink zum Schweigen und fuhr fort: »… mehrere hunderttausend Dollar in eine gründliche, wichtige und aufregend systematische Überholung unserer ganzen Organisation, wobei wir uns auf unsere zentralen Kompetenzen konzentrieren, während wir gleichzeitig die volle Kooperation mit den Gemeinschaften wahren, denen wir voller Stolz unsere Dienste anbieten. Es ist uns durchaus klar, dass unsere energischen Versuche, die von uns übernommene fehlerhafte Infrastruktur zu verbessern, nicht ganz zufriedenstellend gewesen sind, und wir hoffen und vertrauen darauf, dass unsere sehr geschätzten und treuen Kunden in den kommenden Monaten Geduld mit uns haben, während wir bei unserem Bemühen um vorzügliche Leistungen synergetisch mit dem Änderungsmanagement zusammenarbeiten. Das ist unsere Mission.«
    Ehrfürchtige Stille folgte.
    »Und so kommen wir wieder auf die Beine«, sagte Gilt.
    »Aber du hast mehrere hunderttau…«
    Gilt seufzte. »Das habe ich gesagt«, sagte er. »Vertraut mir. Es ist ein Spiel, meine Herren, und ein guter Spieler kann eine schlechte Situation zu seinem Vorteil nutzen. Ich habe euch bis hierher gebracht, nicht wahr? Etwas Geld und die richtige