Abaddons Tor: Roman (German Edition)

abschießen, und wir müssen es auf der Stelle tun.«
    Alle Köpfe fuhren zu ihm herum. Ashford beendete seine Konferenz und näherte sich ihnen. In seiner Unsicherheit wirkte er hochmütig. Der Blick des Kapitäns irrte zu den Crewmitgliedern an den Stationen ab, dann blickte er wieder Bull an. Der Kapitän wusste, wie aufmerksam er beobachtet wurde. Dies beeinflusste alle seine Entscheidungen, aber es blieb keine Zeit für ein Gespräch unter vier Augen.
    »Ich habe die Situation unter Kontrolle, Mister Baca«, sagte Ashford.
    »Bei allem Respekt, Kapitän«, erwiderte Bull, »wir müssen Holden abschießen, und wir müssen es tun, ehe es jemand anders tut.«
    »Wir werden überhaupt nichts tun, solange wir nicht wissen, was los ist, Mister«, erwiderte Ashford. Seine Stimme klang drohend. »Ich habe eine Anfrage nach Ceres geschickt, um zu klären, ob höhere Stellen Holdens Aktion autorisiert haben, und ich überwache die Bewegungen der Erderflotte.«
    Der Ausrutscher war vielsagend: nicht die UN-Flotte, sondern die Erderflotte. Bulls Hals lief rot an. Ashfords beiläufiger Rassismus und seine Inkompetenz konnten ihnen allen den Tod bringen. Er knirschte mit den Zähnen, senkte den Kopf und hob die Stimme.
    »Sir, zwischen Erde und Mars laufen jetzt schon Einschätzungen ab, die …«
    »Dies ist eine höchst gefährliche Situation, Mister Baca …«
    »… darauf abzielen, ob sie unmittelbar reagieren oder Holden gewinnen lassen wollen …«
    »… und ich will nicht derjenige sein, der Öl ins Feuer gießt. Eine gewaltsame Eskalation an diesem Punkt …«
    »… und sobald sie beginnen, auf ihn zu schießen, werden sie auch auf uns schießen.«
    Pas Stimme erfüllte den Raum wie eine einsame Flöte in einer Sinfonie von Bässen.
    »Er hat recht, Sir.«
    Bull und Ashford drehten sich zu ihr um. Bull war mindestens so überrascht wie Ashford. Der Mann an der Sensorenstation murmelte mit der Frau neben ihm. Das Zischeln war laut in der tiefen Stille.
    »Mister Baca hat recht«, wiederholte Pa. »Holden hat sich als Vertreter der AAP vorgestellt und ist gewaltsam gegen eine irdische Einheit vorgegangen. Die gegnerischen Kommandanten werden uns als seine Verstärkung betrachten.«
    »Holden ist kein Vertreter der AAP«, widersprach Ashford. Pas Eingreifen hatte ihn verunsichert.
    »Sie haben Ceres gerufen«, erklärte Bull. »Wenn Sie nicht sicher sind, dann sind es die Leute dort auch nicht.«
    Ashfords Gesicht lief rot an.
    »Seit Fred Johnson ihn nach dem Einsatz auf Ganymed gefeuert hat, bekleidet Holden bei der AAP keine offizielle Position mehr. Falls es Fragen gibt, kann ich mit den anderen Kommandanten klären, dass Holden nicht für uns spricht, aber bisher hat noch niemand etwas unternommen. Es ist am besten zu warten, bis sich die Lage wieder beruhigt hat.«
    Pa schlug die Augen nieder, dann hob sie den Kopf. Es spielte keine Rolle, dass sie Bull und Sam vor den Stabsoffizieren gedemütigt hatte. Nun kam es nur noch darauf an, dass die nächsten Schritte die richtigen waren. Am liebsten hätte Bull sie am Arm berührt, um ihr den Mut zu schenken, sich gegen Ashford aufzulehnen.
    Wie sich herausstellte, brauchte sie diese Ermunterung nicht.
    »Sir, wenn wir nicht die Initiative ergreifen, wird es jemand anders tun, und dann ist es zu spät, um noch etwas zu erklären. Dementis sind gut und schön, wenn man ihnen Glauben schenkt, aber es ist bekannt, dass Holden und seine Crew früher für uns gearbeitet haben, und jetzt behauptet er, abermals für uns zu sprechen. Wir haben eine vierstündige Verzögerung bis nach Ceres. Wir können nicht auf Antworten warten. Wir müssen zwischen uns und Holden eine unmissverständliche Trennlinie ziehen. Mister Baca hat recht. Wir müssen die Rosinante angreifen.«
    Ashfords Gesicht war grau.
    »Ich werde keine Schießerei anzetteln«, erwiderte er.
    »Beobachten Sie die gleichen Feeds wie ich, Kapitän?«, fragte Bull. »Alle glauben, wir hätten genau dies bereits getan.«
    »Die Rosinante ist nur ein einzelnes Schiff. Wir können sie ausschalten«, meinte Pa. »Wenn wir gegen Erde oder Mars kämpfen, verlieren wir.«
    Die Wahrheit lag zwischen ihnen auf dem Boden. Ashford hob eine Hand zum Kinn. Sein Blick irrte hin und her, als läse er eine unsichtbare Schrift. Mit jeder Sekunde, die er verstreichen ließ, trat seine Feigheit deutlicher zutage, und Bull konnte erkennen, dass es dem Mann auch selbst bewusst war. Er hasste es. Ashford trug eine Verantwortung, die er