Abbild des Todes

ist mit dem anderen Mädel passiert … Jenny?”
    “Hat Rick es dir nicht erzählt? Er hat sich entschieden, sie nicht als Nachfolgerin zu nehmen. Als ihr Freund das gehört hat, ist er ausgeflippt und hat sie windelweich geprügelt.”
    “Das ist ja schrecklich. Geht es ihr gut?”
    “Ja, das hat sie Rick zu verdanken.”
    Lenny goss die rote Flüssigkeit aus dem Shaker in ein gefrostetes Martiniglas und stellte es vor Zoe auf den Tresen. Im gleichen Augenblick ertönte helles Gelächter vom anderen Ende der Bar. “Und nun habt ihr eine neue Sängerin?”
    “Nicht Sängerin. Chanteuse. Sie besteht darauf, so genannt zu werden.”
    “Wo ist da der Unterschied?”
    Er lachte. “Keine Ahnung. Für mich klingt sie wie eine Sängerin.”
    “Rick hat offensichtlich keine Zeit verschwendet, ihr näher zu kommen.”
    “Sie ist ein sehr nettes Mädchen. Hat sich hier gleich gut eingelebt.”
    Zoe nahm einen Schluck von ihrem Cocktail. “Was du nicht sagst.”
    Rick suchte sich genau diesen Moment aus, um sich umzudrehen. Als er Zoe sah, die kaum Zeit hatte, eine neutrale Miene aufzusetzen, winkte er ihr zu. Dann reichte er “Miss Tiefer-Ausschnitt” die Hand, half ihr von dem Barhocker, und zusammen kamen sie zu Zoe hinüber.
    “Ich wusste nicht, dass du vorbeikommen wolltest”, sagte Rick und küsste sie leicht auf die Wange. “Ist alles in Ordnung?”
    Zoe lächelte ihn süßlich an. “Perfekt.”
    Rick zog die Brünette näher heran, sodass sie alle nahe beieinander standen. “Du kommst gerade rechtzeitig, um unsere neue Chanteuse kennen zu lernen. Darf ich vorstellen: Chandra van Doren, das ist Zoe Foster, die Erfinderin der Privatdetektivin Kitty Floyd.”
    Chandra ließ ihren Blick einmal an Zoe hinabgleiten, bis hinunter zu den pinken Gummistiefeln, bevor sie ihr die Hand reichte. “Ich lese die Witzeseite nicht”, sagte sie. “Aber Rick hat mir von dem Cartoon erzählt.”
    Ich wette, dass du überhaupt nicht viel liest. “
Eigentlich nennt man es einen Comic.” Zoe nahm die schmale Hand und gab ihr einen festen Händedruck, wobei sie unschuldig lächelte, als die Dame leicht zusammenzuckte.
    Als die Brünette ihre Hand Zoes festem Griff schließlich wieder entwunden hatte, nahm sie Ricks Handgelenk und warf einen Blick auf seine Armbanduhr. “Ich gehe mich besser fertig machen. Es ist gleich Zeit für meinen zweiten Auftritt.” Sie warf Zoe einen eisigen Blick zu. “Nett, Sie kennengelernt zu haben, Zoe.”
    “Gleichfalls, Sandra.”
    “Chandra.”
    “Zoe, du bleibst doch noch ein bisschen, oder?”, fragte Rick. “Chandra kann jede Unterstützung gebrauchen.”
    “Es wird mir eine Freude sein.” Zoe lächelte strahlend. “Erfüllen Sie auch Wünsche des Publikums?”
    Hinter der Bar war ein unterdrücktes Lachen von Lenny zu hören.
    Chandras Ton wurde eine Spur kühler. “Das
Blue Moon
ist nicht diese Art von Club.”
    Die neue Chanteuse besaß keinen Funken Humor.
    Plötzlich stand der Mann vom Barhocker neben Zoe auf, wobei er sie versehentlich anrempelte. Zoe geriet ins Straucheln. Während sie es gerade noch schaffte, das Glas nicht fallen zu lassen, war sie mit dessen Inhalt nicht so glücklich. Der rote Drink ergoss sich über Chandras Kleid und verteilte sich auf der gesamten Vorderseite.
    Während Rick dem Mann auf die Schulter tippte und ihn freundlich bat, etwas besser aufzupassen, stieß die Sängerin einen leisen Schrei aus. Die Flüssigkeit hatte das Blau des Kleids in ein hässliches Lila verwandelt.
    “Es tut mir so leid”, sagte Zoe. “Ich konnte nichts dagegen tun.” Das stimmte zwar, aber Chandras finsterer Blick verriet ihr, dass sie ihr nicht glaubte. “Vielleicht hilft ja ein bisschen Mineralwasser …”
    “Kein Problem”, unterbrach Chandra kühl. “Ich gehe mich einfach umziehen.”
    Sie rauschte davon, den Rücken stocksteif. Trotzdem vergaß sie nicht, ihre Hüften verführerisch zu schwingen, als sie den Raum durchquerte. Ohne Zweifel wollte sie bei Rick Eindruck hinterlassen.
    “Es tut mir wirklich leid”, wiederholte Zoe.
    Rick winkte ab. “Mach dir keine Gedanken. Es war nicht deine Schuld.”
    “Ich habe das Gefühl, dass ich einen romantischen Augenblick zerstört habe”, warf sie ein.
    Rick schaute sie erstaunt an. “Was für einen romantischen Augenblick?”
    Sie setzte einen unschuldigen Blick auf. “Zwischen dir und deiner Freundin.”
    “Chandra ist nicht meine Freundin.”
    “Ich wäre fast darauf reingefallen.”
    Rick