Abraham Lincoln - Vampirjäger

lassen, indem er ihn zum Lachen brachte.«
    Zufrieden darüber, dass seine Kolonie auf einem so guten Weg war (trotz des misslichen Endes, das George Howe genommen hatte), segelte John White nach England zurück, um dort von diesem Fortschritt zu berichten und anschließend mit Vorräten zurückzukehren. Er ließ hundertdreizehn Männer, Frauen und Kinder – darunter seine eigene Enkeltochter Virginia – zurück. Wenn alles gutging, würde er in einigen Monaten mit Nahrungsmitteln, Brennmaterial und allerlei Gütern zum Handel mit den Eingeborenen zurückkehren.
    »Aber es ging nicht gut.«
    Eine Reihe von Ereignissen führte dazu, dass John White drei Jahre lang in England festsaß.
    Zunächst weigerte sich seine Mannschaft, während der gefährlichen Wintermonate in See zu stechen. Schließlich war die Überfahrt im Sommer schon gefährlich und tödlich genug verlaufen. Da es ihm nicht gelang, eine Ersatzmannschaft anzuheuern, musste White einen unerträglich sorgenvollen Winter lang ausharren. Als endlich der Frühling kam, befand sich England im Krieg mit Spanien, und Königin Elizabeth brauchte jedes verfügbare Schiff. Dies schloss auch die Schiffe mit ein, die White für seine Rückkehr in die Neue Welt vorgesehen hatte. Er kämpfte so lange, bis er zwei kleinere Schiffe aufgetan hatte, die Ihre Majestät nicht benötigte. Aber bereits kurze Zeit, nachdem er mit ihnen in See gestochen war, wurden sie von spanischen Freibeutern geentert und geplündert. Seiner Vorräte für die Siedler beraubt, machte White kehrt und nahm erneut Kurs auf England. Der Krieg mit Spanien wütete noch weitere zwei Jahre und hielt John White unendlich zermürbt in seinem Heimatland fest. 1590 (er hatte es inzwischen aufgegeben, Vorräte in die Kolonie zu bringen) gelang es ihm schließlich, eine Passage auf einem Handelsschiff zu ergattern. Am 18. August, dem dritten Geburtstag seiner Enkelin Virginia, betrat er Roanoke Island erneut.
    Doch die Siedler waren verschwunden.
    Alle Männer, Frauen und Kinder. Seine Tochter. Seine kleine Enkelin. Die Barringtons. Keine Spur von ihnen. Seine Kolonie hatte sich ganz einfach in Luft aufgelöst. Die Behausungen waren zwar noch da – wenn auch verwittert und zum Teil überwuchert. Werkzeuge und Vorräte waren noch immer vorhanden. Wie konnten sie, umgeben von fruchtbarer Erde und üppiger Flora und Fauna, bloß verhungert sein? Wenn es irgendeine Art von Seuche gegeben hatte, wo waren dann die Gräber? Wenn es einen Überfall gegeben hatte, wo waren dann die Spuren? All das ergab überhaupt keinen Sinn.
    Es gab lediglich zwei Hinweise: das Wort »Croatoan« in einen Zaunpfahl geritzt und die Buchstaben » CRO «, geschnitten in die Rinde eines Baumes nahe der Siedlung. Hatten also die Croatoan die Kolonie überfallen? Das schien recht unwahrscheinlich, denn sie hätten alles niedergebrannt, und es gäbe Leichen. Beweise. Irgendetwas. White stellte die Vermutung an (oder hatte zumindest die Hoffnung), dass die kryptischen Schnitzereien bedeuteten, die Siedler hätten sich auf der nahen Croatoan Island niedergelassen. Aber er sollte keine Gelegenheit bekommen, seine Annahme zu überprüfen. Das Wetter schlug um, und die Mannschaft seines Handelsschiffes weigerte sich, länger in der Neuen Welt zu verweilen. Nachdem er drei Jahre damit verbracht hatte, zurückzukehren, stand er nun, nach nur wenigen Stunden auf dem Festland, vor der Wahl: nach England zurückzukehren und eine neue Expedition auf die Beine zu stellen, oder sich auf diesem fremden Kontinent allein durchzuschlagen, ohne auch nur die geringste Ahnung davon, wo seine Landsleute abgeblieben waren – wenn sie denn überhaupt noch am Leben waren. White entschloss sich dazu, zurückzusegeln, und setzte nie wieder einen Fuß in die Neue Welt. Seine restlichen Tage verbrachte er von Kummer und Schuldgefühlen gequält und vor allem fassungslos angesichts des spurlosen Verschwindens der hundertdreizehn Siedler.
    »Ich denke«, sagte Henry, »es war besser, dass er die Wahrheit nie erfuhr.«
    S
    Kurz nach Gouverneur Whites erster Rückkehr nach England wurden die Siedler von Roanoke von einer seltsamen Krankheit heimgesucht, die heftiges Fieber bei den Betroffenen auslöste. Dieses Fieber führte zu Wahnvorstellungen, einer Ohnmacht und schließlich zum Tode.
    »Dr. Crowley vermutete eine einheimische Seuche dahinter. Doch er war machtlos, wenn es darum ging, diese einzudämmen. Allein in den drei Monaten nach Gouverneur Whites Abreise