Admiral Bolithos Erbe

weiterfeuern!«
    Neale stürzte zum Schanzkleid, das Gesicht vom Widerschein der Flammen rot angehaucht, und starrte auf die ersten Kähne, die jetzt fast auf gleicher Höhe mit der Fregatte aus dem Schatten auftauchten.
    »Backbordbatterie – Achtung!«
    Die Crew jubelte, als an Backbord das erste gegnerische Boot erschien, das den Bug in Richtung Festland gedreht und einige Segel schon gesetzt hatte.
    Die Backbordbatterie begann zu feuern und begrub das flüchtende Fahrzeug fast unter Eisen und Wasserfontänen, während seine Takelage wie von einem Hurrikan über Bord gefegt wurde.
    Neale stellte fest: »Der ist erledigt.« Er zuckte zusammen, als eine Kugel tief über die Finknetze zischte und querab ins Wasser schlug.
    Bolitho starrte in das Chaos; allmählich wuchs die Gefahr, daß die angreifende Fregatte selbst hineinverstrickt wurde. Fahrzeuge, die ihre Trossen zu früh gekappt hatten, verfingen sich treibend in noch manövrierfähigen und blockierten damit auch sie. Andere riskierten alles, um das offene Wasser zu erreichen, sie liefen genauso große Gefahr, von der eigenen Feldartillerie getroffen zu werden wie von Neales Kanonen. Denn es war jetzt fast dunkel, die See hatte die Flammen auf den brennenden Fahrzeugen erstickt, und nur Mündungsfeuer erhellte noch die Szene.
    »Lassen Sie das Feuer einstellen, Kapitän Neale.«
    Bolitho versuchte, sich von der fiebrigen Erregung nicht anstekken zu lassen und wieder klaren Kopf zu gewinnen.
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war von keiner einzigen Kugel getroffen worden, auch nicht ein Mann war verwundet. Das Gefecht war abgelaufen wie in Bolithos kühnsten Träumen.
    »Sir?« Neale wartete gespannt auf seinen nächsten Befehl.
    »Wenn Sie der französische Kommandeur wären«, begann Bolitho, »war würden Sie jetzt tun? Die Landungsflotte zurückbeordern und wieder hier vor Anker gehen lassen, während gleichzeitig zu ihrem Schutz eine neue, effektive Küstenbatterie installiert wird – oder sie gleich weiter nach Norden segeln lassen, wohin sie ja ohnehin bestimmt war?«
    Neale grinste auf zwei rauchgeschwärzte Seeleute hinab, die jubelnd auf dem Batteriedeck ihre Freudensprünge machten. Dann wurde er ernst. »Ich würde sie nicht zurückbeordern. Das könnte aussehen wie Unfähigkeit, sogar wie Feigheit, wenn man berücksichtigt, wie dringend sie gebraucht werden.« Er nickte bekräftigend. »Ja, Sir, ich würde sie gleich nach Norden weiterschicken, bevor wir ihnen mit Verstärkung noch gefährlicher werden können.«
    Bolitho lächelte nachdenklich. »Da stimme ich Ihnen voll zu. Also lassen Sie den Master einen Kurs festlegen, der uns aus diesem Sund heraus und zum Treffpunkt zurückführt. Sobald wir
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sichten, sende ich sie nach den anderen aus. Ich wette,
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ist noch in der Nähe, und ihr Kommandant zerbricht sich den Kopf, womit, zum Teufel, wir uns die Zeit vertreiben. Wenn wir ihm nicht gerade seine Prise wegschnappen, heißt das.« Nun ging die Erregung doch mit ihm durch, und er packte Neale am Arm.
    »Mann, bedenken Sie – wir werden den Wind zu unseren Gunsten haben! Und wir wissen, daß von Lorient oder Brest keine Unterstützung für die Landungsflotte unterwegs ist, sonst hätten
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oder
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sie gesichtet. Bisher haben wir nur Panik verursacht, aber das ist nicht von langer Dauer. Wir müssen sofort nachstoßen. Mit ihrer Karronaden-Bestückung kann
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unter diesen leichten Fahrzeugen verheerenden Schaden anrichten.«
    Scharf spähte er nach oben, als die Segel den Wind verloren und laut knallten. Aber es war nur die Leeabdeckung der Insel. Wenn sie erst draußen in tieferem Wasser segelten, konnten sie sich leicht zum Rest des Geschwaders durchschlagen.
    Besorgt überlegte Neale: »Wir müssen verdammt dicht unter Land segeln, Sir.« Doch dann grinste er. »Aber Sie haben recht, wir we rden es schon schaffen. Mr. Pickthorn, bemannen Sie die Brassen. Klar zur Halse!«
    Bolitho schickte sich zum Gehen an, wandte sich aber noch einmal um. »Vorhin hätte es Ihnen leicht den Kiel herausreißen können«, sagte er. »Deshalb weiß ich Ihr Vertrauen sehr zu schätzen, Kapitän Neale.«
    Neale sah ihm nach. »Wenn wir das geschafft haben, segeln wir nächstesmal auch über ‘ne taunasse Wiese«, grinste er.
    Bundy sah seine Rudergänger an und verzog das Gesicht. »Aber nicht mit mir, oder ich will verdammt sein!«
    Stöhnend öffnete Bolitho die Augen. Alles tat ihm weh, er fühlte sich am ganzen Körper wie zerschlagen. Dann