Äon

Uferwälder geschwemmt worden.
    Diejenigen, die bei der Eroberung oder Verteidigung des Steins – der Kartoffel beziehungsweise Thistledown – gestorben waren, lagen in ihren Gräbern, sofern die Wasser sie nicht exhumiert und auf den Grund der Seen umgebettet hatten.
    Die fünfte Kammer: dunkel wie eine große Höhle auf der Erde, wo nur das ewige Rauschen von Wasserfällen und Flüssen zu hören war.
    Die sechste Kammer: wachsam. Die einzige Kammer neben der siebten, die noch von der Plasmaröhre erleuchtet wurde, worauf allerdings kein Verlaß mehr war.
    Die Plasmaröhre flackerte und erlosch. Aus. Alle Vorbereitungen waren ausgeführt; nur noch die Monitore patrouillierten die gewaltigen Hallen der Thistledown.
    Die siebte Kammer. Ein sanfter Wind wehte von der Kappe herab, strich durch die niedrigen Gehölze, fuhr durch das verlassene Zelt und zupfte an den Leinwandbahnen. Ein Teil des Zelts, wo sich ein Pfosten bei der Wiederingangsetzung der Rotation gelöst hatte, sackte in sich zusammen. Ansonsten hatte sich erstaunlich wenig verändert.
    Die Zünder warteten geduldig an ihrer Sprengladung.
    Die gekoppelten Axis Thoreau und Axis Euclid steckten so tief im Weg, daß sie von hier aus nicht sichtbar waren ohne starkes Teleskop. Der Weg wirkte leer, endlos, ewig und ehrfurchtgebietend: das größte Artefakt der Menschheit.
    Außerhalb der Thistledown das schwarze All und Mond und Sterne und die arme, entstellte, frostklirrende Erde, wo wenige – falls überhaupt noch welche – an den Asteroiden oder die Möglichkeit der Rettung dachten. Gab es eine Rettung aus diesem Elend, vor dem sicheren Tod? Die Geschichte hatte sie links liegen lassen.
    Die überholten Beckmann-Antriebsaggregate des Asteroiden bereiteten sich auf ihren Part im Drama vor und stapelten Reaktionsmasse auf, um sie auszuwerfen und in den gebündelten Strahlen zu dematerialisieren. Sie würden damit den Stoß der Trennung reduzieren, und der kombinierte Stoß und Gegenschub würde die Thistledown in eine kreisförmige Umlaufbahn um die Erde in einer Höhe von einigen zehntausend Kilometern manövrieren.
    Axis Thoreau und Axis Euclid begannen zu beschleunigen, um sich in scheinbar selbstmörderischer Absicht gegen die Kappe der siebten Kammer zu werfen. In ihrem Innern taten neunundzwanzig Millionen Menschen inkorporierter oder anderweitiger Natur, was Menschen in einer solchen Situation zwischen Leben und Tod tun.
    Hinter den beiden Siedlungen raste – eine halbe Million Kilometer tief im Weg – ein winziges Defektschiff heran und bremste drastisch ab, daß der Defekt vor dem Schiff lila und blau aufleuchtete. Es mußte sich an die Orbitalgeschwindigkeit der Erde angleichen, wenn es hinter den Zwillingssiedlungen aus dem Ende des Wegs huschte – vorausgesetzt, es käme überhaupt noch hinaus.
    Die Ladungen in den Wänden der siebten Kammer wurden synchron geschaltet.
    Die Klammern von Axis Thoreau und Axis Euclid wurden eingezogen, und die gewaltigen Zylinder glitten südwärts in Richtung Kappe der siebten Kammer mit einer Geschwindigkeit von gut vierzigtausend Kilometern pro Stunde oder elf Kilometern pro Sekunde. Die Zünder erreichten die bestimmte Mikrosekunde…
     
    Der Lärm in der siebten Kammer war unbeschreiblich! Milliarden Tonnen Stein und Metall wirbelten von den sieben Sprengpunkten zur Achse; gewaltige Risse taten sich auf und öffneten sich ins Vakuum des Alls.
    Am Nordpol des Asteroiden schossen Staub und Schutt fächerförmig nach außen; ein Lichtblitz, der die Sonne überstrahlte, zuckte hinterher. Der Lichtschein färbte sich rot und violett. Eine siebzig Kilometer breite, kapuzenartige Steinmasse wurde vom Asteroiden weggeschleudert. Der Asteroid entfernte sich viel langsamer von seinem abgesprengten Ende, und für den Bruchteil einer Sekunde entstand dazwischen ein Loch im Raum, erfüllt vom Schein der Plasmaröhre und gezeichnet von einer unendlichen Perspektive…
    Aus dem heraus nun die gekoppelten Zylinder von Axis Euclid und Axis Thoreau schossen, haarscharf am Asteroiden vorbeiflogen und mit konischem Traktionsfeld den Schutt beiseiteschoben. Durch den verblassenden Lichtschein und die umherwirbelnden Steintrümmer und Metallfetzen schoben sich die Siedlungen aus der Reichweite der Beckmann-Antriebe. Die Antriebsaggregate wurden daraufhin gestartet, um die Thistledown in die Erdumlaufbahn zu manövrieren.
    Der Weg war nun eine eigenständige Entität. Zu heilen begann das Loch im Raum, das violett und