Äon

meergrün, karminrot und indigo, in tausend dunklen Tönen schillerte und Winde ins Vakuum blies, die stärker als tausend Orkane waren.
    Es heilte zu.
    Schloß den Weg auf ewig für unser Universum.
    Olmy lehnte sich zurück und schloß die Augen. Yates war zappeliger und rieb sich aufgeregt die Hände. Senator Oyu wirkte gelassen wie immer, obwohl Lanier auffiel, daß ihre Augen ständig hin und her rollten.
    Wenn Prescient Oyu leicht nervös und Olmy etwas besorgt waren, so hatte Lanier seiner Meinung nach jedes Recht, sich zu Tode zu fürchten.
    »Werden wir’s schaffen?« fragte er.
    »Ganz knapp«, antwortete Olmy, der die Augen nicht öffnete.
    Lanier blickte zum Bug.
    Der grelle Lichtschein der sieben Explosionen hatte den Bug dunkel getönt. Allmählich hellte er wieder auf und gab den Blick frei auf den Beginn des Wegs. In einem leuchtenden Kreis aus geschmolzenen Asteroidtrümmern und gefrorenen Streifen ausschießenden Wasserdampfs war ein schwarzes Loch.
    Das Loch schrumpfte, wurde ausgefüllt von einem irisierenden Nichts, das in den Augen schmerzte: das neue Ende des Wegs.
    Und dann sah Lanier in diesem schrumpfenden Kreis eine fahle Sichel. Er blinzelte.
    Der Mond!
    Das Defektschiff trudelte in der ausschießenden Atmosphäre; es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis zu dem rasch schrumpfenden schwarzen Kreis mit dem sichelförmigen Mond.
    Erdbrocken lösten sich von den Wänden und segelten zum frischen, perlmuttartigen Rand. Der Rand verdeckte den Mond.
    »O Gott«, sagte Lanier, legte die Hände zusammen und vergrub sein Gesicht darin.

 
Epilog
VIER ANFÄNGE
     
EINS
6 P.D. [xix]
     
    Und alle Pferde des Königs und alle Mannen des Königs…
    Der Spruch kam Heineman oft in den Sinn, wenn er im pfeilförmigen Flieger rund um den Globus einen verwüsteten Punkt nach dem anderen ansteuerte. Was der Tod selbst nicht eingeäschert oder vergiftet hatte, vernichtete der Lange Winter. Zunächst bestand der Eindruck, daß nicht einmal die findige, mächtige Technik des Neuen Hexamon dagegen etwas auszurichten vermochte.
    »Dennoch«, wie ihm Lenore – seit vier Jahren seine Frau – in den schlimmsten, entmutigendsten Augenblicken vor Augen führte, »haben sie es geschafft, selbst ohne unsere Hilfe wieder emporzukommen – also muß es durch unser Zutun noch schneller gehen.«
    Aber selbst die Hoffnung und die Aussicht auf eine bessere Welt machten nicht erträglicher, was er im Laufe eines einzigen Tages auf seinen Erkundungsflügen zu sehen bekam.
    Indien, Afrika, Australien und Neuseeland und ein Großteil Südamerikas hatten den Tod relativ unbeschadet überstanden. Nordamerika, Rußland und Europa waren praktisch sterilisiert. China hatte im nuklearen Schlagabtausch ein Viertel seiner Bevölkerung verloren; weitere zwei Drittel waren im Langen Winter verhungert, der erst jetzt nachließ aufgrund des Einsatzes der Siedlungen im Orbit. In Südostasien herrschten Anarchie und Revolution und Völkermord; die Zerstörung war dort groß.
    Asche, Ödflächen, schneebedeckte Täler und Berge, die allmählich vergletscherten. Graue Schneewolken hüllten die fahle Erde in dunkle Schatten. Ganze Kontinente gehörten den Bakterien, Schaben, Kakerlaken und Ameisen, und inmitten dieser neuen Lebensgemeinschaften vereinzelte Tiere, die sich einst Mensch genannt und in behaglichen Häusern gelebt und die Grundlagen der Elektrizität verstanden und Zeitung gelesen und sich provinzielle Standpunkte angeeignet hatten…
    Die sich einst den Luxus des Denkens hätten leisten können.
    Es war herzzerreißend. Allmählich schätzte Heineman seinesgleichen – die Ingenieure und Wissenschaftler und Techniker der Erde – als Werkzeuge des Teufels ein. Sein latentes Christentum brach mit Macht wieder aus. Er wußte, daß er Lenores Geduld auf eine große Probe stellte, aber in seinen Visionen von Apokalypse, Engeln und Auferstehung fand er immerhin Trost und Sinn und konnte Gottes Wege erforschen. Falls er einst ein Werkzeug Satans gewesen war, so war er nun – ohne den Beruf zu wechseln – ein Werkzeug der Engel, die die Erde in ein Paradies verwandeln würden…
    Lenore versuchte immer wieder, ihm vor Augen zu führen, daß Ingenieure an der Rettung der Welt ebenso Anteil gehabt hatten wie an ihrer Zerstörung. Ohne die Orbitalplattformen und das ganze Arsenal weltraumgestützter Verteidigung wäre sämtliches Leben auf der Erde total vernichtet worden; die Plattformen der NATO und der Russen hatten immerhin an die