Äon

entschlossen?«
    »Nein, soweit ich weiß.«
    »Ganz recht, eben nicht, verdammt noch mal! Sie wissen, was wir hier in den Händen haben. Erwarten Sie, daß wir uns mir nichts dir nichts zurückziehen und brav halbe halbe machen mit denen?«
    »Ich dachte, wir würden ‘ne Verschnaufpause brauchen. Bedenkzeit.«
    »Wußte Hoffman, was für Informationen Takahashi weiterleitete?« fragte Kirchner.
    »Ja. Material über die Bibliotheken.«
    »Mein Gott, Garry, der Clown hatte Zugang zu Orten, wohin nicht mal Kirchner und ich dürfen! Wenn Sie mich fragen, Sie haben die Sache kolossal vermasselt.
    Ist es möglich, daß er mehr weiß als ich? Oder daß Ihre niedliche Studentin mehr weiß?«
    »Sicher«, sagte Lanier, der ruhig blieb, während der General Dampf abließ. »Aber Sie wissen, daß ich Ihnen nichts sagen kann. Da werden Sie sich schon an Ihre Vorgesetzten wenden müssen.«
    Gerhardt lächelte. »Tja. Ein Präsident – wenn ich das inoffiziell sagen darf, verstehen Sie? – ein Präsident, der in irgendeiner Vorkriegsauffassung von Demokratie lebt, kann nicht viel anfangen mit dem Weltraum. Ein Senat, der aus lauter Kreaturen, Spitzeln und rückständigen Republikanern besteht, die sich mit der Geldumlage für den Süden plagen…« Er blickte zu Kirchner, der lächelnd den Kopf schüttelte und auf die blanke Asteroidenwand starrte. »Dem Stein kommt längst nicht die gebührende Aufmerksamkeit zu – oder täusche ich mich?«
    »Je nachdem. Im Moment gibt es für die Regierungen der Welt kein wichtigeres Thema als den Stein. Überall stellt man Spekulationen an. Die Russen machen sich fast in die Hose vor Angst, daß wir technologisch die Oberhand gewinnen. Das ist schon der Fall, aber durch den Stein wird’s todsicher, nicht wahr?«
    »Was machen Kirchner und ich hier oben, Garry? Warum werden wir nicht auf dem laufenden gehalten wie Sie? Die Sicherheit des Steins obliegt dem Captain und mir, aber die Burschen spielen Versteck mit uns. Wir können nicht in die Bibliotheken, können keine Unterlagen einsehen. Ist mir schleierhaft, was mir da an wildesten Gerüchten zu Ohren gekommen ist. Es bringt mich noch um den Verstand. Wird’s nicht allmählich Zeit, daß wir zusammenarbeiten und an einem Strick ziehn?«
    »Die haben ihre Gründe«, bemerkte Lanier.
    »Ich habe Sie beobachtet, Garry. Es ist mit Ihnen im letzten Jahr bergab gegangen. Was, zum Teufel, spielt sich hier eigentlich ab?«
    Lanier zog sich in einen zweiten Gurt und hielt sich fest. »Was haben Sie für Befehle von der Erde?«
    »Ich habe mich auf den unmittelbaren Angriff des Steins vorzubereiten und auf die Möglichkeit einer nuklearen Auseinandersetzung auf der Erde.«
    »Können die Russen den Stein einnehmen?«
    »Wenn sie alles, was sie im Weltraum haben, gegen uns einsetzen – ja«, erklärte Kirchner.
    »Meinen Sie, daß es so sein wird?«
    »Ja«, antwortete Kirchner. »Wie, das weiß ich nicht. Aber wir zermartern uns Tag und Nacht das Hirn, um das rauszukriegen. Bei unserer nächsten Annäherung versuchen sie, mittels kleiner Scharmützel auf der Erde – zur See und in Europa – vom Stein abzulenken. Sie, sie kommen rüber, um uns den Stein abzuknöpfen. Oder sie probiern’s sofort mit dem Stein. Ich weiß es nicht.«
    »Können sie’s schaffen?«
    Gerhardt hob die Hand, um zu unterbrechen. »Sagen Sie mir im Gegenzug, was uns erwartet, Garry? Und darf ich das Schwein einsperren lassen?«
    Takahashi hatte vermutlich seinen Dienst getan.
    »Ja«, sagte Lanier. »Schaffen Sie ihn schleunigst vom Stein und übergeben Sie ihn nach der Landung in Florida ans Außenministerium.«
    »Lassen Sie uns in die Bibliotheken?« erkundigte sich Gerhardt.
    »Nein. Die sind geschlossen. Ich sage Ihnen, was Sie wissen müssen.«
    »Dann beantworte ich Ihre Frage«, sagte Kirchner. »Die Russen können es schaffen, können uns überwältigen. Wenn Sie alles einsetzen, was sie haben, können wir sie nur aufhalten, indem wir das Bohrloch zumachen, womit wir uns zwangsläufig hier einsperren würden. Wir wurden angehalten, das nicht zu tun.«
    »Selbstverständlich«, meinte Lanier. Das hätte den Russen jegliche Zweifel genommen.
    »Mit Ihnen kann man reden, Garry«, sagte Gerhardt forsch. »Jetzt wollen wir mal ans Werk gehen und das Pack vom Stein jagen.«
    »Nur Takahashi. Das russische Team lassen Sie mir in Ruhe.«
    »Aber klar doch«, sagte Gerhardt. »Die rühren wir nicht an, es sei denn, es ist alles zu spät und die Leute sind nicht mehr