Aeon

die gewaltigen Zylinder glitten südwärts in Richtung Kappe der siebten Kammer mit einer Geschwindigkeit von gut vierzigtausend Kilometern pro Stunde oder elf Kilometern pro Sekunde. Die Zünder erreichten die bestimmte Mikrosekunde …
    Der Lärm in der siebten Kammer war unbeschreiblich! Milliarden Tonnen Stein und Metall wirbelten von den sieben Sprengpunkten zur Achse; gewaltige Risse taten sich auf und öffneten sich ins Vakuum des Alls.
    Am Nordpol des Asteroiden schossen Staub und Schutt fä cherförmig nach außen; ein Lichtblitz, der die Sonne überstrahlte, zuckte hinterher. Der Lichtschein färbte sich rot und violett. Eine siebzig Kilometer breite, kapuzenartige Steinmasse wurde vom Asteroiden weggeschleudert. Der Asteroid entfernte sich viel langsamer von seinem abgesprengten Ende, und für den Bruchteil einer Sekunde entstand dazwischen ein Loch im Raum, erfüllt vom Schein der Plasmaröhre und gezeichnet von einer unendlichen Perspektive …
    Aus dem heraus nun die gekoppelten Zylinder von Axis Euclid und Axis Thoreau schossen, haarscharf am Asteroiden vorbeiflogen und mit konischem Traktionsfeld den Schutt beiseiteschoben. Durch den verblassenden Lichtschein und die umherwirbelnden Steintrümmer und Metallfetzen schoben sich die Siedlungen aus der Reichweite der Beckmann-Antriebe. Die Antriebsaggregate wurden daraufhin gestartet, um die Thistledown in die Erdumlaufbahn zu manövrieren.
    Der Weg war nun eine eigenständige Entität. Zu heilen begann das Loch im Raum, das violett und meergrün, karminrot und indigo, in tausend dunklen Tönen schillerte und Winde ins Vakuum blies, die stärker als tausend Orkane waren.
    Es heilte zu.
    Schloss den Weg auf ewig für unser Universum.
    Olmy lehnte sich zurück und schloss die Augen. Yates war zappeliger und rieb sich aufgeregt die Hände. Senator Oyu wirkte gelassen wie immer, obwohl Lanier auffiel, dass ihre Augen stän dig hin und her rollten.
    Wenn Prescient Oyu leicht nervös und Olmy etwas besorgt waren, so hatte Lanier seiner Meinung nach jedes Recht, sich zu Tode zu fürchten.
    »Werden wir’s schaffen?«, fragte er.
    »Ganz knapp«, antwortete Olmy, der die Augen nicht öffnete.
    Lanier blickte zum Bug.
    Der grelle Lichtschein der sieben Explosionen hatte den Bug dunkel getönt. Allmählich hellte er wieder auf und gab den Blick frei auf den Beginn des Wegs. In einem leuchtenden Kreis aus geschmolzenen Asteroidtrümmern und gefrorenen Streifen ausschießenden Wasserdampfs war ein schwarzes Loch.
    Das Loch schrumpfte, wurde ausgefüllt von einem irisierenden Nichts, das in den Augen schmerzte: das neue Ende des Wegs.
    Und dann sah Lanier in diesem schrumpfenden Kreis eine fahle Sichel. Er blinzelte.
    Der Mond!
    Das Defektschiff trudelte in der ausschießenden Atmosphäre; es schien eine Ewigkeit zu dauern bis zu dem rasch schrumpfenden schwarzen Kreis mit dem sichelförmigen Mond.
    Erdbrocken lösten sich von den Wänden und segelten zum frischen, perlmuttartigen Rand. Der Rand verdeckte den Mond.
    »O Gott«, sagte Lanier, legte die Hände zusammen und vergrub sein Gesicht darin.

EPILOG: VIER ANFÄNGE
    6 P. D. 19
    Und alle Pferde des Königs und alle Mannen des Königs …
    Der Spruch kam Heineman oft in den Sinn, wenn er im pfeilförmigen Flieger rund um den Globus einen verwüsteten Punkt nach dem anderen ansteuerte. Was der Tod selbst nicht eingeäschert oder vergiftet hatte, vernichtete der Lange Winter. Zunächst bestand der Eindruck, dass nicht einmal die findige, mächtige Technik des Neuen Hexamon dagegen etwas auszurichten vermochte.
    »Dennoch«, wie ihm Lenore – seit vier Jahren seine Frau – in den schlimmsten, entmutigendsten Augenblicken vor Augen führte, »haben sie es geschafft, selbst ohne unsere Hilfe wieder emporzukommen – also muss es durch unser Zutun noch schneller gehen.«
    Aber selbst die Hoffnung und die Aussicht auf eine bessere Welt machten nicht erträglicher, was er im Laufe eines einzigen Tages auf seinen Erkundungsflügen zu sehen bekam.
    Indien, Afrika, Australien und Neuseeland und ein Großteil Südamerikas hatten den Tod relativ unbeschadet überstanden. Nordamerika, Russland und Europa waren praktisch sterilisiert. China hatte im nuklearen Schlagabtausch ein Viertel seiner Bevölkerung verloren; weitere zwei Drittel waren im Langen Winter verhungert, der erst jetzt nachließ aufgrund des Einsatzes der Siedlungen im Orbit. In Südostasien herrschten Anarchie und Revolution und Völkermord; die Zerstörung