Aesculapius

s’apparente fort à la créature qu’a aperçue Gaston le Simplet à la pleine lune.
    — Vous êtes avare de détails, insista l’apothicaire, son regard nerveux étudiant le mire.
    — S’ils vous intéressent, il vous faudra les demander à la baronne Béatrice, à qui je rends compte. N’empêche : me voilà avec trois descriptions, dont celle du pauvre Portechape que messire Jean m’a transmise ce tantôt. Bien captivantes !
    Druon termina son gobelet et se leva. Largement moins assuré qu’il tentait de le paraître, il lança à la cantonade :
    — Le salut, messieurs. Je me hâte. Messire Léon doit s’impatienter. Vous savez comme sont ces hommes de guerre : prompts à l’emportement !
    Avec un peu de chance, l’évocation de la proximité du géant découragerait les lames hostiles ou simplement inquiètes.
    Il s’avança vers la sortie. Faisant mine de se raviser, il se tourna et lança haut et clair au tavernier :
    — Maître Limace, c’est charitable à vous d’offrir un gîte à Gaston. Pauvre homme. Je n’aurai plus l’occasion de le rencontrer puisqu’il m’a raconté tout ce que je souhaitais apprendre. La bonne nuit à vous, messieurs.
    Il sortit dans la nuit tiède, tentant d’apaiser les battements désordonnés de son cœur, sa main frôlant la garde de sa courte épée.
    En misant sur les bavardages, ses propos ne manqueraient pas de se répandre dès le matin dans tout le village. Celui ou ceux qui avaient occis Séraphine, nul doute pour la faire taire, laisseraient peut-être la vie sauve à Gaston, maintenant qu’il avait relaté tout ce qu’il savait au mire de la baronne.
    Druon avança d’un pas vif, s’interdisant de courir, l’oreille aux aguets, sursautant au moindre bruissement, se retournant cent fois pour scruter les ombres épaisses de la nuit. Lorsque l’énorme silhouette de Léon se découpa enfin dans la pingre clarté lunaire, il poussa un long soupir de soulagement.
    1 - Contraction acceptable de « par la mort de Dieu » jugée blasphématoire.

XXXIX
    Saint-Ouen-en-Pail, août 1306,
 ce même jour, un peu plus tard
    P uisque le géant avait la pleine confiance de la baronne, il lui conta son entrevue avec le Simplet par le menu.
    — Êtes-vous bien certain qu’il ne s’agissait pas de divagations de crétin ?
    — Tout à fait.
    — Enfin, s’énerva l’autre, la description de ce tonnelier décédé… Portechape, relayée par l’apothicaire, est fort dissemblable !
    — N’est-ce pas !
    — Or il a été attaqué de féroce façon. Ses blessures…
    — Ah oui, ses blessures, répéta Druon d’un ton détaché.
    — Quoi, ses blessures ?
    Druon se pencha pour flatter l’encolure de la belle jument de Perche qui le portait. Brise répondit par un hennissement étouffé et complice.
    — Je ne sais encore, messire Léon. Néanmoins, quelque chose me trouble, et je vais trouver quoi.
    — Seriez-vous en train d’insinuer qu’il se les est infligées lui-même ?
    — Non pas, le détrompa Druon. À moins d’imaginer un vrai dément. Elles étaient affreuses et lui ont coûté la vie.

    Un court silence s’établit, rythmé par le claquement des sabots de leurs montures. Le détail qui l’avait vaguement alerté lorsqu’il avait pénétré dans la masure de Gaston revint soudain à Druon. L’esconce. Une bien banale esconce. Il lâcha dans un murmure :
    — Quatre esconces… n’est-ce pas bien dispendieux pour une nuit à la belle étoile… Celle d’un petit manœuvrier, de surcroît ? Alors que deux et deux… Oui, deux et deux auraient ma préférence…
    — Votre pardon ? l’interrogea Léon qui n’y comprenait goutte.
    — Je suppose qu’une ferme, une habitation, que sais-je, est située non loin de la clairière où furent retrouvés les restes de ce jeune homme… Basile, c’est bien cela ?
    — Oui et encore oui. Celle de Séverin Fournier, le plus riche fermier de la région. Il est également membre du conseil de village.
    — Hum… Et quel homme est-ce ? voulut savoir Druon.
    — Taciturne, lent de langue. Sérieux, pieux. On le dit avisé et dur en affaires mais sans coquinerie.
    — Un portrait plutôt flatteur. Sa femme est-elle toujours de ce monde ?
    — Oui-da. Si j’en crois ce qu’on m’en a dit, elle pourrait être la sœur de son époux : lourde, sérieuse et pieuse.
    — Donc pas une échauffée qui courrait le gueux ou le moins gueux ?
    — Oh, certes