Affinity Bridge

zu schätzen.«
    Â»Nicht der Rede wert.« Damit drehten sich Newbury und Veronica um
und verschwanden im Nebel, um sich eine Droschke zu suchen.

    Â»Was Sie mit dem Wachtmeister gemacht haben, hat mir
gefallen.« Newbury zeigte sich erheblich gesprächiger, nachdem sie eine einachsige
Droschke angehalten und den Rückweg zum Museum angetreten hatten.
    Veronica war froh, dass sie dieses Mal in einem herkömmlichen
Fahrzeug saßen, das von Pferden gezogen wurde, statt wie auf dem Hinweg in
einer neumodischen Dampfmaschine zermürbt zu werden. Sie erwiderte Newburys
Blick. »Ich war schon immer der Ansicht, dass man die Ohren aufhalten und dem
Volk aufs Maul schauen sollte. Meiner Erfahrung nach findet man dort unweigerlich
die Wahrheit oder doch wenigstens einen wahren Kern, der die Grundlage all
dieser unglaublichen Geschichten bildet.«
    Newbury nickte zustimmend. »Eine lobenswerte Taktik, die ganz gewiss
Früchte tragen wird. Aber bedenken Sie doch einmal die Möglichkeit«, er hielt
kurz inne, um die dramatische Wirkung zu verstärken, »dass all die unglaublichen
Geschichten in diesem Fall tatsächlich der Wahrheit entsprechen.«
    Veronica war deutlich anzusehen, wie viel sie davon hielt. »Nun
kommen Sie schon, Sir Maurice, Sie wollen doch nicht behaupten, in diesen Mordfällen
sei ein glühender Polizist der Täter?«
    Â»Das nicht, aber in diesem Stadium würde ich zögern, überhaupt
irgendetwas auszuschließen. Alldieweil verstärkt sich mein Eindruck, dass die
Geschichten möglicherweise auf früheren Ereignissen beruhen, die sich vor
vielen Jahren zugetragen und eine latente, unerkannte Angst bei den Einwohnern
dieses Viertels hinterlassen haben.«
    Â»Demnach haben Sie bei Ihren Studien etwas entdeckt? Einen Hinweis,
der Licht auf die gegenwärtigen Ereignisse wirft?«
    Â»Einen Hinweis, der vielleicht ein wenig
Licht auf die Vorkommnisse wirft. Um ehrlich zu sein, es ist ebenso gut
möglich, dass überhaupt kein Zusammenhang besteht, obwohl es mir schwerfällt,
dies zu glauben, wenn man die Art der Morde und die Begleitumstände der
Todesfälle berücksichtigt. Ich habe dies bereits Bainbridge gegenüber erwähnt,
doch er hält nichts von dieser Idee.«
    Veronica beugte sich vor. »Heraus damit.«
    Newbury lächelte. Er glaubte allmählich, dass es ein Glücksgriff
gewesen war, Veronica als Assistentin einzustellen. »Vor etwa zwölf Jahren gab
es im Bezirk Whitechapel einen schlimmen Vorfall. Eine Bande kleiner Diebe
wurde beim Einbruch in ein Haus ertappt. Statt zu fliehen, griffen sie den
Polizisten, der sie entdeckt hatte, an und prügelten ihn buchstäblich zu Tode.
Die Diebe wurden nie verurteilt, doch nachdem der Polizist beerdigt war, wurde
einen Monat lang ein ›glühender Bobby‹ auf den Straßen gesichtet, der Streife
ging und der Reihe nach die Mörder zur Strecke brachte.«
    Â»Wie ist es ausgegangen?«
    Â»Am Ende waren sie alle tot. Erwürgt, genau wie die Opfer, die wir
in den letzten zwei Wochen gefunden haben. Es hieß, das sei seine Vergeltung
gewesen, und der ermordete Polizist sei tatsächlich von den Toten auferstanden,
um an seinen Mördern Rache zu üben.«
    Eine Omnibahn ratterte an ihrer Droschke vorbei und erschreckte die
Pferde. Der Kutscher lenkte die laut wiehernden Tiere zum Straßenrand, rief den
Fahrgästen eine Entschuldigung zu und wartete, bis das Dampffahrzeug vorbei
war, ehe er sein Gespann wieder auf die Straße dirigierte.
    Veronica lehnte sich zurück. »Die Parallelen sind unheimlich.«
    Â»So ist es. Allerdings gibt es einige Lücken. Warum kehrt der Geist
nach so langer Zeit ausgerechnet jetzt zurück? Hat er überhaupt einmal
existiert, oder war er von Anfang an nur eine Tarnung für die Kollegen des
Toten, die dessen Mörder aufgespürt und beseitigt haben? Gibt es etwa
Verbindungen zwischen den Opfern? Bisher will mir kein vernünftiger Grund dafür
einfallen, dass der Geist eines toten Polizisten unschuldige Männer und Frauen
tötet. Ich bin nicht sicher, ob die Ereignisse wirklich miteinander in
Verbindung stehen.«
    Â»Aber Sie halten es auch nicht für völlig ausgeschlossen, nicht
wahr? Wurden denn in der letzten Zeit in jener Gegend Polizisten ermordet? Könnte
es sich um das gleiche Phänomen unter Beteiligung anderer Akteure handeln?«
    Newbury richtete sich auf