Agenten der Galaxis

langen, braunen Federn. Ungefähr zweihundert Meter weit flog er dicht über dem Boden dahin und stieg dann in Richtung der rotglühenden Berggipfel empor.
     
    *
     
    Hannibal Fortune genoß unterdessen das Abendessen und das Zusammensein mit einer hübschen Frau. Inzwischen hatte er alles von den Apachen erfahren, was er wissen mußte.
    »Und Sie?« fragte er etwas herausfordernd. »Haben Sie selbst sich kulturell assimiliert?«
    Sie lachte melodisch. »Es ist immer noch ziemlich viel von einer Wilden in mir«, gab sie zu.
    Fortune lächelte. »Meine Kenntnisse vom Indianertum sind ziemlich lückenhaft. Sind Sie vollblütige Apachin?«
    »Ich fürchte, zu meinen Ahnen hat vor längerer Zeit auch ein Weißer gehört«, vertraute sie ihm an. »Tatsächlich war es meine Ururgroßmutter. Mich hat es nie gestört, aber mein Bruder regt sich hin und wieder darüber auf. Manchmal denkt er wie ein Weißer, was man bei einem Apachen nicht für gut hält. Johnny will unbedingt ein Indianer sein. Wir haben einander ziemlich gern – und das ist ein weiteres Fehlverhalten bei einem Apachen. Von Brüdern und Schwestern wird nicht erwartet, daß sie miteinander reden, geschweige denn einander gern haben.«
    »Eine faszinierende Kultur.«
    »Ich dachte, Sie wollten sich über die Berge unterhalten.«
    »Das wollte ich auch«, bestätigte Fortune. »Warum wird es ›Aberglauben-Gebirge‹ genannt?«
    »Das ist der Name der Weißen dafür. Wir nennen es Yo-czguyth’he-tsos. Ich kann das zwar nicht ins Englische übersetzen, aber es hat nichts mit Aberglauben zu tun. Den Apachen sind die Yo-czguyth’he-tsos heilig … ›Tabu‹ ist wahrscheinlich vom anthropologischen Standpunkt aus ein besseres Wort dafür.«
    »Warum ist das Gebirge tabu?«
    »Weil der Berggeist dort wohnt. Es gibt Orte im Gebirge, die keiner betreten darf – außer dem Häuptling, dem Medizinmann und vielleicht dem Sohn des Häuptlings. In der Druckschrift, die ich Ihnen gegeben habe, steht etwas von einer Stelle in den Bergen zu lesen, die mit einem Fluch belegt ist. Wir haben die Weißen davor gewarnt, aber sie gehen trotzdem dorthin. Manch einer von ihnen kehrt nicht zurück.«
    »Woher wissen Sie, daß es einen Berggeist gibt?«
    »Woher wissen Sie, daß es einen Gott gibt?« konterte das Mädchen.
    »Ich weiß es nicht.«
    Das Mädchen lächelte. »Darüber bin ich froh, denn Sie werden mich wenigstens nicht von meinem Heidentum bekehren wollen. Wir sollten bald zu der Zeremonie aufbrechen. Haben Sie einen Wagen?«
    »Nein, ich bin hierher geflogen«, antwortete Fortune wahrheitsgemäß.
    »Gut, dann nehmen wir meinen Wagen.«
    Fortune stellte fest, daß Candy Longfellows Wagen ein grünes, käferförmiges Fahrzeug war, in das man jedoch trotz seiner Winzigkeit nicht schwieriger einsteigen konnte als in den Jaguar. Vor dem Einsteigen hatte Fortune noch die beiden Buchstaben VW auf der Kühlerhaube entdeckt und sich gesagt, daß dies vermutlich das Firmenzeichen des Wagens war. Kurze Zeit später hatte Candy den kleinen VW geschickt in den Verkehrsstrom geschleust, und sie lenkte das kleine Auto mit einer Sicherheit, die Fortune ebenso bewundernswert fand wie ihr Profil, das er von Zeit zu Zeit heimlich betrachtete.
     
    *
     
    Aus dem Abendhimmel glitt ein diskusförmiges Gebilde herab und sank schnell in Richtung eines Signallichtes, das man dicht außerhalb der Höhle von Empire aufgestellt hatte. Dieses Raumschiff unterschied sich etwas von jenem, das die Agenten von TERRA von Kansas aus verfolgen würden – und zwar erst am nächsten Tag. Denn man darf nicht vergessen, daß die TERRA-Agenten in eine Zeit-Linie der Vergangenheit zurückgeschlüpft waren.
    Abgesehen von den Leuten in der Höhle hatte kein menschliches Wesen in diesem Gebiet die Ankunft des Raumschiffs bemerkt. Es schwebte ein paar Sekunden lang dicht über dem Boden des Cañons und glitt dann vorsichtig in die Höhle. Das Licht draußen wurde gelöscht; zwei Techniker hoben es auf und trugen es ins Innere.
    Mit leisem Flügelschlag schwebte ein fünfzehn Pfund schwerer Adler zu einem Felsvorsprung gegenüber dem Höhleneingang und beobachtete, wie das Raumschiff etwa dreißig Meter in die Höhle hineinschwebte und sich dann sanft auf deren Steinboden senkte. Ein Spalt öffnete sich in der glatten Oberfläche des Raumschiffs, und eine Rampe glitt heraus. Eine Delegation von Untergebenen eilte herbei und nahm zu beiden Seiten der Rampe Aufstellung. Offensichtlich handelte es sich um ein