Agenten lieben gefährlichen

ein Mordsding. Steht nichts in der Karte?«
    »Nein.«
    »Dem Rauschen nach muß es ein Fall sein wie der Niagara«, sagte Dr. Forster hämisch. »Hat man Sie ausgeschickt, Major, um die Konkurrenz zu besichtigen?«
    »So ähnlich.« Cliff warf seine Last ab, die anderen folgten ihm. Die Hitze stand flimmernd zwischen den riesigen Bäumen, der sumpfige Boden schien zu dampfen. Jeder Atemzug war eine Anstrengung, schien die Lunge zu zersprengen. Der Schweiß drang aus den Poren wie aus einem zusammengedrückten Schwamm. Ein höllisches Klima. »Schluß für heute! Schlagen wir einen Lagerplatz auf. Kein offenes Feuer, Leute, keinen Rauch! Campofolio, Sie haben den Gaskocher im Gepäck. Wieviel Gasflaschen haben wir noch?«
    »Drei kleine Patronen.«
    »Das muß reichen. Kein unnützes Kochen! Es kann sein, daß wir hier eine Woche herumliegen.« In Cliff war eine bohrende, vorwärtstreibende Unruhe erwacht. Er benahm sich wie ein Schüler vor einer Prüfung. Sieh an, dachte Ellen, auch er hat auf einmal Nerven. Was ist das für ein verdammter Wasserfall, den wir hören?
    »Wir sind also nahe an Ihrem Ziel, Mr. Major?« fragte sie spöttisch. »Und wir dürfen darauf warten, was der große amerikanische Geheimdienst nun mit uns und den anderen macht.«
    »So ähnlich, Ellen.« Cliff war auf einmal sehr ernst. Er hatte sich in der letzten halben Stunde sehr verändert. »Ich werde Sie nicht in Gefahr bringen. Ich werde alles tun, um Sie aus diesem Geschäft herauszuhalten. Ich – verdammt will ich sein – ich liebe dich, Ellen … und ich will mit dir zurück an die frische Luft und dir Gelegenheit geben, den anderen Cliff kennenzulernen. Jetzt siehst du nur den Dreck … und ich muß so sein, denn es steht verflucht viel auf dem Spiel.«
    Zwei Stunden lang hieben sie mit den Macheten einen Lagerplatz aus den Lianen und Büschen heraus, steckten starke Äste in den Boden und flochten Dächer aus breiten Blättern, Schlingpflanzen und biegsamen dünnen Zweigen. Unter diesen primitiven Schutzdecken stapelten sie das Gepäck und richteten sie ihre Schlafstellen ein. Cliff erwies sich dabei als schneller und geschickter Arbeiter … er hatte sein Schutzdach in Rekordzeit fertig und half den anderen dann bei ihrem Bau. »Gelernt in Florida, bei der Spezialausbildung«, sagte er. »Da hat man uns in den Sümpfen ausgesetzt, einfach abgeworfen aus dem Flugzeug, und neun Wochen mußten wir uns allein durchschlagen – mit einem Beil, einem Gewehr, hundert Schuß Munition und einem Messer. Es ging wunderbar. Wir haben uns Blätterhütten gebaut, Tassen und Teller geschnitzt, Matten geflochten … als sie uns wieder herausholen wollten, hatten sie Mühe, uns von dem schönen Leben loszureißen. Robinson hat gar nicht so schlecht gelebt …«
    Am Abend machte sich Cliff Haller fertig zu seinem großen Alleingang. Er zog aus seinem Gepäcksack eine grüngelbgefleckte Uniform an, in der er schon nach wenigen Metern nicht mehr vom Wald zu unterscheiden war, lud zehn Pistolenmagazine und verstaute sie in den tiefen Taschen, rieb sein Gesicht mit Asche ein, bis es braungrau wurde, schnallte eine Machete in einer Lederscheide an seinen Gürtel und zog eine Art grobes, schwarzes Netz über seine Stoppelhaare. Als er fertig war, sah er aus wie ein riesiges, unbekanntes, furchterregendes Insekt.
    Ellen Donhoven beobachtete ihn mit großen Augen. Dieser Mann blieb ihr ein Rätsel, und sich selbst betrachtete sie auch als ein Rätsel. Dr. Forster, das hatte sie in den letzten schrecklichen Tagen gesehen, war ein zuverlässiger, guter Freund, der immer zur Stelle war und half … aber Cliff Haller, das war mehr, das war die Faszination einer ungewöhnlichen Persönlichkeit, das war – bei aller Grausamkeit, die um ihn war – ein prickelnder Reiz … das war das Erlebnis des Außerordentlichen, das Herz einer Frau unwiderstehlich erobernde, nicht begreifbare Wilde im Menschen.
    »Es ist wie in einem schlechten Film«, sagte Dr. Forster bitter. »Der große Held in Kampfkleidung. Wo haben Sie Ihre zusammenklappbare Kanone, Cliff? Wo Ihren aufblasbaren Hubschrauber? Und wo bleibt die Laserstrahlpistole? James Bond hatte das alles in der Tasche!«
    »Ich brauche nur meine Augen und eine gute Kamera«, sagte Cliff. Er lud eine kleine, handtellergroße Kamera mit einem Spezialfilm, hängte sie an einer Nylonschnur um den Hals und stopfte sie in die grüngelbe Uniform. Campofolio umkreiste ihn wie eine Katze die Maus in der Falle. Palma lag