Akte Atlantis

verdeckte. Beide sahen aus wie der Tod auf Latschen, abgespannt, so müde, dass sie kaum noch geradeaus schauen konnten, die Augen tief eingesunken, Kinn und Wangen voller Bartstoppeln. »Wer seid ihr, und wo kommt ihr zwei Klugscheißer her?«
    »Ich heiße Dirk Pitt. Und das ist mein Freund Al Giordino.
    Wir sind von der National Underwater and Marine Agency.«
    »Von der NUMA«, wiederholte Cleary, als wären sie nicht recht bei Trost. »Ist das wahr?«
    »Das ist wahr«, antwortete Pitt. »Und wer sind Sie?«
    »Major Tom Cleary, Special Forces der US-Army. Ich bin der Kommandeur des Eingreiftrupps, der die Fabrik gestürmt hat.«
    »Tut mir Leid, dass wir Ihnen und Ihren Männern nicht früher zu Hilfe gekommen sind«, sagte Pitt ernst.
    Cleary ließ die Schultern hängen und senkte die Waffe. »Die Besten sind heute gestorben.«
    Pitt und Giordino sagten nichts. Ihnen fiel nichts Passendes dazu ein.
    Schließlich richtete sich Cleary wieder auf. »Kaum zu glauben, dass zwei Meeresforscher von der NUMA, die keinerlei Kampfausbildung haben, so viel Schaden anrichten können«, sagte er und musterte forschend die beiden Männer, die vor ihm standen.
    »Dass wir Ihnen und Ihren Männern beigesprungen sind, hat sich nur zufällig ergeben. In erster Linie ging’s uns darum, die Wolfs daran zu hindern, die große Katastrophe auszulösen.«
    »Habt ihr es geschafft?«, fragte Cleary und blickte sich auf dem Trümmerfeld um, das einstmals eine mit hochmoderner Technik ausgestattete Schaltzentrale gewesen war. »Oder läuft die Uhr noch?«
    »Wie Sie sehen«, erwiderte Pitt, »ist die gesamte Elektrotechnik zusammengebrochen. Die Schaltungen zu den Maschinen, mit denen das Eis abgespalten werden sollte, sind unterbrochen.«
    »Gott sei Dank«, sagte Cleary, der das Gefühl hatte, als würde ihm eine schwere Bürde abgenommen. Müde setzte er den Helm ab, schob sich die Schutzbrille auf die Stirn, trat einen Schritt vor und streckte die unverletzte Hand aus. »Meine Herren. Wir stehen alle tief in Ihrer Schuld. Wer weiß, wie viele Menschenleben gerettet wurden, weil Sie grade zur rechten Zeit mit diesem…« Er hielt inne, während er ihnen die Hand schüttelte, und warf einen Blick zu dem verbogenen und zerfetzten Wrack des einst so prächtigen Snow Cruisers, dessen Cummins-Diesel immer noch leise vor sich hin tuckerten wie zwei schwach schlagende Herzen. »Was genau ist das?«
    »Ein Andenken von Admiral Byrd«, sagte Giordino.
    »Von wem?«
    Pitt lächelte leicht. »Das ist eine lange Geschichte.«
    Cleary blickte sich um. »Ich sehe nirgendwo Tote.«
    »Die müssen während des Gefechts die Zentrale geräumt und sich in den Hangar zu den Flugzeugen begeben haben, mit denen sie sich absetzen wollten«, meinte Giordino.
    »Auf meiner Karte von der Anlage ist eine Landebahn verzeichnet, aber wir haben bei unserem Anflug nirgendwo einen Hangar gesehen.«
    »Den kann man aus der Luft nicht sehen. Er ist aus dem Eis gehauen.«
    Mit wütender Miene wandte sich Cleary an ihn. »Soll das heißen, dass sich die Bande, die für diese Sauerei hier verantwortlich ist, abgesetzt hat?«
    »Nur die Ruhe, Major«, sagte Giordino mit einem verschmitzten Grinsen. »Sie haben das Werksgelände nicht verlassen.«
    Cleary sah Pitts zufriedenen Blick. »Dafür habt ihr ebenfalls gesorgt, was?«
    »Aber selbstverständlich«, antwortete Pitt. »Wir sind auf dem Weg hierher zufällig auf ihre Flugzeuge gestoßen. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu dürfen, dass sämtliche Flüge von der Anlage gestrichen worden sind.«
    Lauter Jubel brandete in den Lagerräumen im Pentagon und im Weißen Haus auf, als Cleary meldete, dass die Apparaturen zum Abtrennen des Eises zerstört waren, und Lieutenant Jacobs unmittelbar danach mitteilte, dass die überlebenden Wolfschen Sicherheitskräfte die Waffen niederlegten und sich ergaben.
    Zentnerlasten fielen allen Beteiligten von der Seele, als sie erfuhren, dass die größte Gefahr gebannt war. Sie hörten, wie Cleary sich mit den Männern unterhielt, die das Unternehmen gerettet hatten, konnten aber nur ihn verstehen, da seine Gesprächspartner weder Funkgerät noch Kehlkopfmikrofon hatten.
    Der Präsident, der seine Erregung nicht mehr länger bezähmen konnte, griff zum Telefon und meldete sich mit forscher Stimme. »Major Cleary, hier spricht der Präsident.
    Können Sie mich verstehen?«
    Ein kurzes statisches Knistern, dann antwortete Cleary. »Ja, Mr. President, ich verstehe Sie klar und