Akte Atlantis

weißen Eingang leuchtete Cox’ türkisgrüner Schneeanzug auf.
    »Ein schwerer Sturm zieht auf«, sagte Pitt und deutete mit dem Daumen nach draußen. »Wir sollten schleunigst zum Schiff zurück.«
    Cox schob seine Schneebrille hoch und schaute Pitt erstaunt an. »Sie wollen abhaun?«
    »Hier mag’s ja ganz angenehm und gemütlich sein, aber wir sollten keine Zeit verlieren.«
    »Ich dachte, Sie halten Ausschau nach einem alten Schiff.«
    »Das dachte ich auch«, versetzte Pitt bissig.
    Cox hob die Hand und deutete mit dem Zeigefinger nach oben. »Na?«
    Pitt schaute hinauf. Da oben, neben dem spitzen Spalt in der Decke, ragte ein kleines Stück von der hölzernen Heckpartie eines alten Segelschiffes aus dem Eis.
    Pitt lief auf Skiern zu Northrop zurück, und gemeinsam zogen sie die drei Schlitten zu der Höhle im Eis. Außerdem berichtete er Gillespie von ihrer Entdeckung und versicherte ihm, dass sie in dem Spalt einigermaßen vor dem Wetter geschützt seien.
    Cox packte sofort die Werkzeuge aus, machte sich an die Arbeit und hackte Stufen ins Eis, über die sie hinauf zu dem Rumpf des eingefrorenen Schiffes klettern konnten. Als Roxanna und ihr Mann, Kapitän Bradford Mender, an Bord der
Madras
gewesen waren, hatte das Oberdeck noch frei gelegen, aber in den vergangenen hundertvierzig Jahren war das Wrack völlig vom Eis eingeschlossen worden, sodass nicht einmal mehr die Mastspitzen zu sehen waren.
    »Schon erstaunlich, dass es so gut erhalten ist«, stellte Northrop fest. »Ich hatte angenommen, dass es längst zu Kleinholz zermalmt worden ist.«
    »Was nur beweist«, stellte Pitt trocken fest, »dass sich auch Eisforscher irren.«
    »Ich meine es ernst. Das bedarf weiterer Untersuchungen. Die Eisklippen an diesem Küstenabschnitt haben sich immer höher aufgetürmt, ohne abzubrechen und in Richtung Meer zu wandern. Höchst ungewöhnlich. Es muss einen Grund dafür geben.«
    Pitt blickte zu Cox hinauf, der gerade die letzten Stufen zu den bloß liegenden Planken meißelte. »Wie sieht’s aus, Ira?«
    »Die Holzplanken sind hart gefroren und zerbrechen genauso leicht wie das Glasauge von meiner Oma. Ich hack ein Loch rein. In etwa ‘ner Stunde müsste es groß genug sein, dass wir durchkrabbeln können.«
    »Achten Sie darauf, dass Sie zwischen den Spanten bleiben, sonst hacken Sie nächste Woche noch.«
    »Ich weiß schon, wie ein Schiff gebaut is’, Mr. Pitt«, erwiderte Cox, der so tat, als wäre er eingeschnappt.
    »Ich gelobe Besserung«, sagte Pitt liebenswürdig. »Wenn wir in vierzig Minuten drin sind, sorge ich dafür, dass Sie von Kapitän Gillespie das Blaue Band für den Weltrekord im Eishacken kriegen.«
    Cox ließ sich nicht so leicht auf andere Leute ein. Er hatte nur wenige Freunde an Bord der
Polar Storm
. Am Anfang war Pitt für ihn nichts als ein hochnäsiger Bürohengst aus der NUMA-Zentrale gewesen.
    Aber inzwischen hatte er eingesehen, dass der Leiter für Spezialprojekte ein umgänglicher Typ war, der mit beiden Beinen im Leben stand, nüchtern und sachlich war, aber dennoch Sinn für Humor hatte.
    Allmählich mochte er ihn sogar. Wie Funken flogen die Eissplitter unter seinem Meißel davon.
    Fünfunddreißig Minuten später kletterte Cox herunter. »Der Zugang is’ frei, meine Herren.«
    Pitt verbeugte sich. »Besten Dank, Ira. General Lee wäre stolz auf Sie.«
    Cox erwiderte die Verbeugung. »Wie ich immer sag: Hebt euer konföderiertes Geld auf. Man kann nie wissen. Vielleicht kommt der Süden irgendwann mal wieder auf die Beine.«
    »Könnte schon sein, bei dem Einsatz.«
    Pitt kletterte über die Stufen, die Cox ins Eis gehauen hatte, nach oben und schlüpfte mit den Füßen voran durch das Loch.
    Knapp anderthalb Meter tiefer stieß er mit den Stiefeln auf das Deck. Er spähte in das Dämmerlicht und stellte fest, dass er die Heckgalerie des Schiffes betreten hatte.
    »Was sehen Sie?«, erkundigte sich Northrop aufgeregt.
    »Einen eingefrorenen Kombüsenherd«, antwortete Pitt. Er beugte sich durch das Loch im Rumpf. »Kommt rauf und bringt die Lampen mit.«
    Cox und Northrop waren im Nu bei ihm und verteilten die mit Aluminium verkleideten Halogenscheinwerfer, die das Umfeld augenblicklich in gleißendes Licht tauchten. Von dem Ruß am Rauchabzug über dem großen, schmiedeeisernen Herd einmal abgesehen, wirkte die Kombüse so, als wäre sie nie benutzt worden. Pitt öffnete die Ofentür, entdeckte aber keine Aschereste.
    »Die Regale sind leer«, stellte Cox fest. »Die