Al Wheeler und das unheimliche Haus

flüchten. Allein und gefangen — und noch nicht einmal
einen Bernhardiner, der mit Alkohol zu Hilfe kam.
    Als der Zusammenprall erfolgte,
glaubte ich ein deutliches Zurückweichen der gegnerischen Truppen zu verspüren,
und dachte einfältigerweise, das Schlimmste sei bereits vorüber. Dann pumpte
Antonia einen weiteren halben Kubikmeter Luft in ihre Lungen, und die spitzen
Berge wogten mit überwältigender Gewalt nach vorn. Die Lawine traf mich oben an
der Brust und — während eines Augenblicks ungläubigen Staunens hoben sich meine
Füße vom Boden. Gleich darauf knallte mein Rücken hart gegen die Wand, und da
hing ich — hilflos festgesteckt wie ein Insekt in der privaten Sammlung
irgendeines verrückten Sonderlings. In meinem Gehirn begann sich bei der
plötzlichen entsetzlichen Vorstellung, genau das sei vielleicht geschehen,
alles zu drehen. Es war möglich — sogar durchaus wahrscheinlich —, daß Antonia
in der Tat eine private Sammlung hatte, nur daß sie statt Insekten Männer in
ihr Sammelalbum steckte.
    »Antonia, mein Liebes«, hörte
ich Pops Stimme aus etwa tausend Kilometer Entfernung, »ich glaube, du
bedrängst den Lieutnant ein bißchen?«
    »Aber er hat mir noch nicht
erzählt, was er mit meinem Klößchen gemacht hat«, widersprach sie hitzig.
    »Ich glaube, das hat er
hauptsächlich deshalb nicht getan, weil er im Augenblick keine Luft kriegt«,
erklärte Pop. »Tritt ein bißchen zurück, Liebes, und er wird es dir sicher
sagen.«
    Im nächsten Augenblick stürzte
ich ab. Meine Fersen prallten schmerzhaft wieder auf dem Boden auf, und meine:
Brustmuskeln schickten einen tief empfundenen Dankesseufzer zum Himmel für
diese Rettung in letzter Sekunde.
    »Der Sergeant ist zu Hause und
krank«, sagte ich heiser. »Seine Rippen sind verletzt; aber ich glaube, in der
Hauptsache ist das Empfinden seiner Ehehälfte verletzt. Er wird morgen wieder
im Dienst sein, Antonia — äh — die Große.«
    »Armer kleiner Kerl«, wimmerte
sie. »Morgen werde ich ihn auf meinen Armen über den Berg zu der Farm im Tal
auf der anderen Seite tragen. Dort kann er im Schatten sitzen und ausruhen —
und zusehen, wie ich mit dem Stier kämpfe.«
    »Polnik wird von dem Gedanken
hingerissen sein«, stotterte ich. »Und wenn Sie ihn bergabwärts tragen, dann
lassen Sie ihn auch eine Weile durch die Bäume schwingen. Ja? Das wird er
liebend gern tun.«
    »Es wird ein ganzer Tag der
Liebe für mein Klößchen sein«, sagte sie mit inniger Stimme. »Sagen Sie ihm, er
soll rechtzeitig da sein!« Dann verschwand sie auf dem Flur, und das Zimmer
gewann plötzlich wieder seine normale Größe.
    Ich taumelte zum Bett hinüber
und ließ mich schwerfällig darauf nieder. Dann zerrte ich eine Zigarette aus
der Packung und wollte eben ein Streichholz anzünden, als jemand sechs
schwerkalibrige Schüsse in meine Fußsohlen feuerte. Nicht einmal Cape Kennedy
hatte je diese Wirkung erzielen können — keine Vorbereitungen, kein Zählen,
nicht einmal eine Abschußrampe. Ich ging geradewegs in die Luft. Der
darauffolgende Absturz war großartig, nur prallte ich auf dem Bettrand statt im
Zentrum auf und landete danach mit etwas, das sich wie ein komplett verbogenes
Rückgrat anfühlte, auf dem Boden.
    Pop Livvy hustete
entschuldigend. »Das ist nur Sebastian, der im Keller scharf schießt«, murmelte
er. »Sie werden sich in kürzester Zeit daran gewöhnt haben, Lieutnant.«
    Ich hievte mich mühsam vom
Boden hoch und senkte dann behutsam mein umgeformtes Rückgrat aufs Bett.
    »Pop«, sagte ich düster, »darf
ich eine offene Frage an Sie richten?«
    »Nur los!« sagte er. »Offene
Fragen gehören doch zu Ihrem Job. Nicht wahr?«
    »Was tut sich eigentlich hier
in diesem Haus?« Der anklagende Unterton in meiner Stimme klang selbst in
meinen eigenen Ohren übertrieben.
    Pop kicherte leise.
»Wahrscheinlich haben Sie es, als Sie zum erstenmal hierherkamen, für eine Art
Irrenhaus gehalten! Nun, wenn Sie Zeit haben, mir zuzuhören, Lieutnant — ich
habe Zeit, Ihnen die Geschichte zu erzählen.«
    »Nur zu«, sagte ich und
schaffte es, eine Zigarette anzuzünden, ohne durch eine weitere größere
Katastrophe beschädigt zu werden.
    Pop Livvy ließ sich behaglich
auf dem Ende des Bettes nieder, blickte erst ein paar Sekunden lang mich an und
dann glatt durch mich hindurch. Ich sah, wie ein warmer sehnsüchtiger Schimmer
seine Augen erhellte, als er zu erzählen begann.
    »Jetzt scheint alles so unendlich
lange her zu sein.« Er