Al Wheeler und die letzte Party

sich mühsam auf Hände und Knie. Eine Weile
verharrte er in dieser Lage, dann richtete er sich mit einer gewaltigen
Anstrengung auf.
    Ich
sah die große, ausgemergelte Gestalt, die haßerfüllten ,
tief in ihren Höhlen liegenden Augen, aus denen jetzt Tränen über die Wangen
rollten. Es war Ben Luther, den ich gestern morgen in
Harkness’ Hotelzimmer getroffen hatte — der Mann, der gewünscht hatte, ich
solle Rudi diskret mit dem Gummiknüppel bearbeiten.
    »Ich
bringe ihn um!« stöhnte Luther wild. »Wo steckt er? Das dreckige, hinterhältige
Schwein — ich bringe ihn um!«
    »Warum
wollen Sie Rudi Ravell unbedingt umbringen?« fragte
ich verständnislos. »Ich dachte, Sie brauchten ihn noch für den Film, in dem
Sie Ihr Geld investiert haben.«
    » Ravell !« Er starrte mich an, als wäre ich gerade mit der
Rakete vom Mars oder von Lunan City angekommen. »Wer
spricht denn von Ravell ?«
    »Sie
haben ja gerade versucht, ihn zu ermorden!«
    »Haben
Sie den Verstand verloren? Das war doch Harkness, der schmierige, hinterhältige
Killer!«
    »Ich
finde, daß er in keiner Weise wie Harkness aussieht«, sagte ich, »aber sehen
Sie ihn sich selber an.« Ich deutete auf das blasse, kränklich aussehende
Gesicht, das noch immer völlig verwirrt über den Rand der Couch starrte.
    Luther
wandte langsam den Kopf in die angegebene Richtung, dann spannten sich die
Muskeln in seinem Nacken. » Ravell !« flüsterte er.
»Soll das heißen, daß ich auf ihn geschossen habe?«
    Seine
Augäpfel rollten nach oben, und dann sank er bewußtlos zu Boden.
    Etwas
knackte, als die Tür zum Schlafzimmer etwa einen halben Meter geöffnet wurde.
Im Türspalt erschien Camilles Kopf, und ihre dunkelbraunen Augen waren groß wie
Untertassen.
    »Wer
hat die Schlacht gewonnen?« fragte sie vorsichtig.
    Dann
sah sie Ben Luther, der bewußtlos auf dem Fußboden
lag, und Rudis verdatterten Ausdruck, der hinter seiner Couch noch immer ins
Leere starrte und einem nach Taten drängenden Revolutionär ähnelte, der gerade,
nachdem er alle Barrikaden selber errichtet hat, feststellen muß, daß außer ihm
heute niemand der Sinn nach einer Revolution steht.
    Camille
holte tief Luft und seufzte dann vor Erleichterung.
    »Ich
glaube, du hast gewonnen, Al Bauer!« sagte sie beglückt. »Schaff die beiden
Tröpfe hier hinaus — dann kannst du deinen Anspruch auf die Siegesbeute
erheben.«
     
     
     

8
     
    Mit
übertriebener Vorsicht ließ sich Rudi hinter das Steuer seines knallroten
Porsche gleiten.
    »Sie
haben mir vermutlich das Leben gerettet, Lieutnant «,
sagte er.
    »Sie
brauchen sich deshalb nicht zu bedanken«, sagte ich bescheiden.
    »Ich
wollte noch hinzufügen«, entgegnete er mit Kälte, »daß Sie das nächstemal hoffentlich eine etwas behutsamere Methode
wählen werden!« Dann ließ er den Motor an, und der Sportwagen schoß aufheulend
aus dem Daydream Court hinaus. Eine Weile stand
ich noch da und hörte die letzten Takte der Themamusik eines Abenteurerfilms
verklingen, dann kehrte ich in die Wohnung zurück.
    Ben
Luther saß auf der wieder in Ordnung gebrachten Couch, ein Glas in der Hand und
einen Ausdruck von Melancholie in den Augen. Camille war eifrig damit
beschäftigt, uns beide mit Alkohol zu versorgen. Sie trug ein schwarz-weiß
gestreiftes Wollhemd , dazu passende Shorts, die ihr
irgendwie das Aussehen einer Piratin verliehen.
    Ich
nahm das Glas, das sie mir reichte und blickte Luther an. Seine Gesichtsfarbe
wies einen Stich ins Gelbliche auf — er hatte sich noch immer nicht von dem
entsetzlichen Erlebnis erholt, bei dem er um ein Haar seine eigene Investition
torpediert hätte.
    »Ich
könnte Sie jetzt wegen versuchten Mords festnehmen«, sagte ich.
    »Ich
weiß, Lieutnant «, murmelte er. »Ich muß verrückt
gewesen sein!«
    »Versuchen
Sie, mir die Angelegenheit einigermaßen verständlich zu machen«, schlug ich
vor. »Falls Sie mir mit der unerklärlichen Impulsmasche kommen sollten, dauert
es keine fünfzehn Minuten, bis Sie hinter Gittern sitzen.«
    Er
schüttelte langsam den Kopf. »Ich dachte, er sei Harkness«, sagte er einfach.
    »Ganz
groß«, sagte ich. »Damit ist alles erklärt.«
    Er
nippte an seinem Scotch — einer der angenehmen Vorteile von Camilles Hausbar
war, daß sie eine weitere Flasche Scotch enthielt, die als Ersatz für die von
Luther so achtlos zertrümmerte dienen konnte.
    »Sehen
Sie, Lieutnant «, sagte Luther. »Harkness hat nämlich
dieses Mädchen — die Sekretärin —