Al Wheeler und die Malerin

eigentlich ein prachtvoller Erfolg sein sollen, und es tat mir
wirklich leid, daß ich einfach keinen Appetit hatte. Sie behauptete, das mache
ihr nicht die Bohne aus; und ich glaubte ihr auch, nachdem ich den Ausdruck in
ihren Augen gesehen hatte, mit dem sie auf die Menge des ungegessenen
Brathühnchens und die crêpes suzette starrte, die inzwischen kalt geworden
und sich an den Kanten ein wenig einzurollen begann.
    »Ich will Ihnen was sagen, mein
Honiglämmchen«, erklärte ich mit einem verzweifelten Versuch, einigen
Enthusiasmus in meine Stimme zu legen, die mit fortschreitendem Abend immer
schwächer geworden war. Im Augenblick klang sie wie die eines Leichenwärters,
der Anweisungen erteilt.
    »Was ?« fragte sie kühl.
    »Sie gehen und machen sich’s im
Wohnzimmer bequem, und ich kümmere mich ums Abwaschen !« Ich riß mich innerlich zusammen und wehrte charmant ab, als sie darauf bestand,
in der Küche habe ein Mann nichts zu sudien .
    »Okay«, sagte sie. »Darf ich
eine Platte auflegen ?«
    »Sie dürfen«, ich faßte mich
rechtzeitig, »selbstverständlich jede Platte auflegen, die Ihnen Spaß macht,
mein Honiglämmchen !«
    Das Abwaschen dauerte verdammt
lange, vor allem deshalb, weil meine Arme immer wieder eine dreiminutige
Ruhepause einlegen mußten und ich mich jedesmal , wenn
ich irgend etwas Schweres,
wie zum Beispiel einen Eßlöffel , aus dem Ausguß zu heben hatte, für eine Weile hinsetzen mußte. Aber
schließlich schaffte ich es doch und schleppte mich ins Wohnzimmer. Der HiFi spielte irgend
etwas , das wie Music To Louse Up Your Evening With klang. Ich konnte nicht das geringste erkennen, und das heiße prickelnde Gefühl
innerhalb meiner Augenlider schien wie eine Bestätigung der nächstliegenden
Diagnose: Ich war blind geworden.
    Ich blieb, wo ich war, und
überlegte dumpf, wie es wohl sein würde, wenn ich mit dem Healey fahren und mir
ein Blindenhund die Richtung zubellte , in der ich
fahren müßte. Knapp zwei Minuten später wurde mir klar, daß es eine viel
einfachere Erklärung gab — Annabelle hatte die Lichter des Wohnzimmers
ausgeknipst und nur eine kleine Tischlampe hinter der Couch angelassen. Dieses
schwache Licht war schließlich durch meine blutroten Augäpfel gedrungen.
    Ich hatte also mein Augenlicht
wieder, und das war schon etwas, überlegte ich. Aber was, zum Kuckuck, war aus
meinem Gast geworden? Durch mehrmaliges Blinzeln hielt ich meine Lider davon
ab, zusammenzukleben, bevor ich einen schnellen Blick durch das Zimmer werfen
konnte — und da war sie plötzlich unmittelbar vor mir. Sie lag ausgestreckt auf
der Couch.
    »Ich dachte, Sie würden
überhaupt nicht mehr fertig«, flüsterte sie weich. »Kommen Sie und setzen Sie
sich nahe zu mir, mein Zuckerlämmchen .«
    Sich hinzusetzen war kein
Problem, aber ob ich es je schaffen würde, wieder hochzukommen? Ich ließ mich
sachte auf die Couch nieder und blieb wie betäubt sitzen. Etwa zehn Minuten
vergingen, dann sprach Annabelle erneut.
    »Wissen Sie was, Al, Süßer ?« Mit ihrem Flüstern war irgendwas passiert, das wurde mir
panikartig bewußt. Zuerst war es nur weich gewesen, aber jetzt klang es träge —
und noch weicher.
    »Was denn, Annabelle, Süße ?« krächzte ich.
    »Wir Mädchen aus dem Süden sind
im Grund unseres Herzens große Weichlinge«, sagte sie versonnen. »Sehen Sie
nur, was diese Sorte Musik aus mir macht. Im Augenblick bin ich völlig hilflos .« Sie lachte leise. »Hilflos! Können Sie sich das vorstellen, nach all den vielen
Malen, die ich mich im Büro gegen Sie gewehrt habe? Und nun...« Sie seufzte
tief.
    Ich riskierte einen schnellen
Blick und fand meine schlimmsten Befürchtungen bestätigt. Annabelle lag
ausgestreckt und in ausgesprochen sinnlicher Stellung auf der Couch,
offensichtlich unbekümmert darüber, daß ihr Rock sich ausreichend weit über
ihre Knie hinaufgeschoben hatte, um nun wie ein Gürtel auszusehen, der ein
wenig von der Taille herabgerutscht ist.
    Wenn sich ein Mädchen hinlegt,
so verschiebt sich ihr Rock automatisch nach oben — darin scheint ein Stück
unwiderlegbare Logik zu liegen. Aber wieso sollte sich dadurch auch die Bluse
aufknöpfen, zumal bei einer solchen Menge von Knöpfen? Der blaßblaue ,
aus Seide und Spitzen bestehende Büstenhalter war entschieden attraktiv, das
mußte ich zugeben. Aber warum hatte sie sich überhaupt die Mühe gegeben?
    »Sie sind so weit weg«,
flüsterte sie heiser, und ihre weichen Hände zupften beharrlich an