Al Wheeler und die Nackte

fragen, warum
Sie sich nicht mehr gemeldet haben. Ich bin ziemlich begierig darauf, diese
Wohnung mit der Stereoanlage und der Doppelcouch zu sehen.« Sie konzentrierte
sich vorübergehend auf die Drinks, hob dann plötzlich den Kopf und lächelte
strahlend. »Besonders auf die Doppelcouch«, fügte sie mit leicht heiserer
Stimme hinzu.
    »Wie fanden Sie denn gestern nacht Sergeant Peterson?« erkundigte ich mich.
    »O, ganz leicht — er war gleich
auf dem Balkon nebenan.« Sie lachte leise. »Nach dem scheußlichen Vorfall vorgestern nacht können Sie sich vorstellen, daß ich
ziemlich nervös werde, wenn ich im Dunkeln draußen Geräusche höre. Aber nachdem
er sich vorgestellt hatte, lud ich ihn auf einen Drink ein.«
    »War das alles?« fragte ich.
    »Ganz entschieden alles«, sagte
sie kalt. »Und ist das im übrigen nicht eine
unerhörte Frage an eine Lady?«
    »Reine Neugier«, sagte ich.
    »Ich weiß, ich sagte, ich hätte
von Zeit zu Zeit ein dringendes Bedürfnis nach männlicher Gesellschaft«, gab sie
zu. »Aber das bedeutet noch nicht, daß ich nymphoman bin.«
    »Sicher nicht«, pflichtete ich
bei.
    »Wollen wir nicht von was
anderem reden?« Mit sichtlicher Mühe brachte sie ein Lächeln zustande und hob
dann ihr Glas. »Auf unsere zukünftigen Beziehungen.«
    »Mögen sie angenehm und lohnend
sein«, sagte ich. »Voll erfreulicher Überraschungen, die aus gegenseitigem
Vertrauen resultieren.«
    Sie blinzelte kurz, und in ihre
blauen Augen kam wieder ein wachsamer Ausdruck. »Das ist nicht der Al Wheeler,
der an seine Doppelcouch denkt. Jetzt ist es Al Wheeler, der Bulle. Habe ich
recht?«
    »Ich habe mich schon gefragt,
seit wann Sie für die Porterhard Agentur arbeiten«,
sagte ich.
    »Was für eine Agentur?« Sie
schüttelte bedächtig den Kopf. »Was immer das ist, ich habe noch nie was davon
gehört.«
    »Gerald Moss«, sagte ich.
»Vielleicht haben Sie von dem gehört? Oder handelt es sich lediglich um die
Begegnung zweier Fremder in der Nacht, und Sie erinnern sich gar nicht an
seinen Namen, genau so wenig wie an den des Ranchers?«
    »Ich kenne Gerry«, sagte sie
schroff. »Wir sind befreundet. Ist das Ihrer Ansicht nach ein Verbrechen?«
    »Moss leitet ein Forschungsteam
bei Graphites Consolidated «, sagte ich geduldig.
»Allied Industrial Chemicals engagierte die Porterhard Agentur, um herauszufinden, in welcher besonderen Sparte Graphite Consolidated mit Kohlenstoff experimentiert. Die Frau, die
in der Suite nebenan ermordet wurde, war die Ehefrau des einen
Geschäftspartners von Porterhard .«
    »Oh«, sagte sie mit dünner
Stimme.
    »Neben allem anderen, was
Sergeant Peterson gestern nacht getrieben hat,
überprüfte er auch die Möglichkeiten, nach Mitternacht ungesehen aus dem Hotel
hinauszukommen«, fuhr ich fort. »Aber es ist nicht möglich.«
    »Wovon reden Sie eigentlich?«
fauchte sie.
    »Vom Mörder«, sagte ich. »Wenn
er, nachdem er Mrs. Hardesty umgebracht hatte, das Hotel nicht verließ, wohin ist er dann gegangen? Nicht
sehr wahrscheinlich, daß er die ganze Nacht neben seinem Opfer zugebracht hat.
Die Suite nebenan auf der anderen Seite war leer, deshalb war die Tür zum
Balkon verschlossen. Aber es ist ganz einfach — wie Peterson bewiesen hat — von
einem Balkon zum anderen hinüberzugelangen.« Ich betrachtete sie mit einem
kalten Blick. »Sind Sie ganz sicher, daß Sie sich nicht an den Namen des
Ranchers erinnern?«
    »Wie oft muß ich Ihnen noch
klarmachen, daß ich gar nicht dazu gekommen bin, seinen Namen herauszufinden?«
sagte sie mit gepreßter Stimme.
    »Meiner Ansicht nach haben Sie Mrs. Hardesty entweder selbst
umgebracht oder Beihilfe geleistet«, sagte ich. »Wenn Sie im Gefängnis alt
werden wollen, Gloria, mir solls recht sein.«
    »Sie sind verrückt«, sagte sie.
»Das ist nichts als ein Haufen idiotischer Vermutungen — und damit wollen Sie
mich ins Gefängnis bringen?«
    »Ich werde Ihnen mal ein paar
Tatsachen mitteilen«, sagte ich. »Graphites Consolidated wollte ihre eigenen Sicherheitsmaßnahmen von Grund auf überprüfen. Man
engagierte die Porterhard Agentur, wobei einer ihrer
auswärtigen Direktoren vorgab, von Allied Industrial Chemicals zu kommen. Alles
war bis zur letzten Kleinigkeit durchdacht. Man übergab der Agentur sogar einen
Bericht über die leitenden Angestellten, in dem Gerry Moss als der Mann
hingestellt wurde, der die meisten Angriffsflächen bietet.«
    »Stimmt das?« Ihr Gesicht war
plötzlich kalt. »Was Gerry Moss