Alarm in Der Tiefsee

und fest entschlossen zu sein schien, nie wieder mit den Herren Kuiper, Marchant und so weiter zu sprechen. Wie wollen Sie es jetzt anstellen, seine Assistentin zu entführen und seine Arbeit durcheinanderzubringen, indem Sie Jerri nach Culebra schicken?«
    Marchant öffnete die Tür und stieg aus. »Kommen Sie, wir bringen Ihr Gepäck zum Flugzeug«, sagte er, ohne auf Darks Frage einzugehen.
    Dark zuckte mit den Schultern und half Jerri beim Aussteigen. Zehn Minuten später saßen sie an Bord der Düsenmaschine.
    »Okay, Steve«, sagte Dark, »jetzt können Sie uns erzählen, wie Sie den wilden Mann zähmen wollen, der nichts mehr mit Ihnen zu tun haben will.«
    »Ich habe eine kleine Überraschung für Doktor Whitelock«, antwortete Marchant gelassen.
    »Heraus damit, Steve!« sagte Dark ungeduldig.
    »Hier, das ist die Überraschung für den Professor.« Marchant nahm zwei Hochglanzfotos aus seiner Tasche und zeigte sie ihnen. Dark stellte fest, daß es sich um Unterwasseraufnahmen handelte, die mit künstlicher Beleuchtung in großer Tiefe gemacht worden waren.
    Das erste Bild zeigte zwei Drittel einer flachen Vertiefung im Meeresboden. Die Innenfläche war kahl und ... unnatürlich glatt. Dark betrachtete die zweite Aufnahme. Sie war weniger scharf, zeigte jedoch eine ähnliche Vertiefung.
    Dark sah auf. »Damit gewinnen Sie keinen Fotowettbewerb«, stellte er fest.
    Der Kapitän nickte. »Richtig, aber ich bin davon überzeugt, daß Doktor Whitelock trotzdem begeistert sein wird.«
    Jerri runzelte die Stirn. »Was stellen die Bilder dar, Steve?«
    »Die erste Aufnahme wurde 1956 in sechshundert Meter Tiefe vor der Insel Eniwetok im Pazifik gemacht«, erklärte Marchant ihr. »Im Rahmen einer Versuchsreihe wurde ein kleiner Atomsprengkörper – zwanzig oder dreißig Kilotonnen – in sechshundert Meter Tiefe zur Explosion gebracht. Das sind ziemlich genau hundert Meter über dem Meeresboden.«
    Er zeigte auf das Foto. »Was Sie hier sehen – die Aufnahme könnte natürlich besser sein –, ist die glasartige Oberfläche der durch die Detonation entstandenen Vertiefung.«
    Dark starrte ihn an.
    »Und das zweite Bild ...?« begann Jerri.
    »Wo haben Sie das her?« wollte Dark wissen. »Und wann haben Sie es bekommen?«
    »Oh, heute morgen gegen vier Uhr«, antwortete Marchant gelassen. »Ich mußte schnellstens ins Pentagon, um es mir anzusehen. Aber die Fahrt hat sich gelohnt, finde ich.«
    Er steckte die Aufnahmen wieder ein. »Die zweite Fotografie ist in zwölfhundert Meter Tiefe aufgenommen worden.«
    »Wo, verdammt noch mal?«
    »Genau an der Stelle, an der nach Professor Whitelocks Berechnungen ein Beweis für seine, äh, Theorien zu finden sein mußte. Südlich von Alaska und ... nun, alles andere wissen Sie selbst, nicht wahr?«
    Er stand langsam auf und ließ seine Tasche zuschnappen.
    »Whitelock hat also doch recht gehabt. Irgend jemand hat die Katastrophe absichtlich ausgelöst und dadurch viertausend Menschen ermordet. Und wir müssen damit rechnen, daß dieser Versuch an anderer Stelle wiederholt wird.«

8
     
     
    Der Fernsehkommentator lächelte in die Kamera, bevor er sich dem letzten Thema auf seiner Liste zuwandte.
     
    »... und der neueste Raketenstart der Sowjets ist weiterhin von Geheimnissen umgeben. TASS hat einen gewaltigen Schritt auf dem Weg zur sowjetischen Beherrschung des Weltalls angekündigt, aber vorläufig weiß noch niemand, woraus dieser Schritt bestehen könnte. Gestern morgen brachten die Sowjets eine gewaltige Nutzlast in eine Kreisbahn um die Erde. Amerikanische Wissenschaftler schätzen ihr Gewicht auf etwa sechzig Tonnen, was einen neuen Rekord darstellen würde.
    Die große Überraschung kam jedoch erst vor wenigen Stunden, als unsere Überwachungsstationen einen zweiten Start feststellen konnten. Inzwischen wurde offiziell bestätigt, daß es sich dabei um eine Pjotrowisk-Kapsel mit sechs Mann Besatzung handelt. Die Kapsel hat ein Rendezvousmanöver mit der ersten Rakete durchgeführt, und mehrere Kosmonauten sind jetzt damit beschäftigt, die Nutzlast mit einer Triebwerksstufe zu koppeln.
    Bisher kann niemand mit Sicherheit sagen, welchen Zweck dieses Manöver erfüllt, aber westliche Korrespondenten in Moskau berichten, daß in der sowjetischen Hauptstadt Gerüchte verbreitet werden, nach denen es sich dabei um den Testflug des ersten Atomantriebs für Raumschiffe handle. Diese Berichte sind allerdings von offizieller Seite noch nicht bestätigt worden.
    Doktor