Alarm in Der Tiefsee

zehn Tagen ist der Bericht erstmals ausgeblieben«, erklärte Marchant Dark. »Wir haben uns deswegen nicht gleich Sorgen gemacht. Schließlich gab es verschiedene mögliche Gründe für das Ausbleiben der Sendung. Die Boje konnte versagt haben; Bowden konnte es für richtiger gehalten haben, keine Nachricht abzusetzen; der Satellit konnte das Signal nicht aufgenommen haben – alle diese Möglichkeiten sind in derartigen Fällen zu berücksichtigen. Aber als der Bericht dreimal nacheinander ausgeblieben war, wußten wir, daß irgend etwas schiefgegangen sein mußte.
    Am nächsten Tag fanden Suchflugzeuge einige Trümmer. Alles andere können Sie sich selbst vorstellen«, fügte er hinzu. Seine Stimme klang wieder heiser. »Wir haben einige Trümmer eingesammelt und genau untersucht. Das Ergebnis entsprach unseren Befürchtungen: die Charger war eindeutig nach Wassereinbruch gesunken. Aber wie das passiert sein kann ...« Er machte eine Pause und schüttelte verständnislos den Kopf.
    »Jetzt kommt der offizielle Teil, Con.« Er lächelte humorlos. »Ich habe mir alle notwendigen Vollmachten geben lassen. Ich muß die Lösung dieser Probleme finden. Es handelt sich um die Charger , um die Explosion im Kosmos, um die Flutwellen und um alle anderen Stücke dieses verdammten Puzzlespiels.
    Deshalb habe ich Sie zurückgerufen, Con«, fügte er unnötigerweise hinzu. »Ihr Boot ist in achtzehn Stunden klar zum Auslaufen. Ich habe neue Befehle für Sie. Diesmal läuft die Orca mit voller Bewaffnung aus. Sie und Larry steuern die letzte Position der Charger an. Wir haben bereits zwei Boote dort, die aber nicht tief genug tauchen können. Außerdem wäre die Strömung für sie zu stark; aus dem gleichen Grund können wir weder Bathyskaphen noch Forschungs-U-Boote verwenden. Aber wir wissen, wo wir suchen müssen, und Sie sollen für uns suchen.«
    Er sah Dark in die Augen. »Sie müssen feststellen, was dort unten passiert ist, Con. Ich muß wissen, wie Arnie Bowden und seine Männer umgekommen sind.«

11
     
     
    Conan Dark ließ die Orca weite Kreise beschreiben, während das Boot in die dunklen Tiefen des Atlantiks sank. Sie waren bereits mehr als tausend Meter getaucht und suchten ihr Gebiet gleichmäßig ab. Über ihnen standen drei Schiffe, die an der Suche nach dem verschollenen U-Boot teilnahmen. Der Flugzeugträger Cranshaw stand genau über der Stelle, an der das Wrack liegen mußte. An den beiden Endpunkten des Dreiecks, dessen Spitze der Flugzeugträger bildete, standen die Forschungsschiffe Argonaut und Silas Bent . Alle Sonargeräte waren ständig in Betrieb und überwachten den Abstieg der Orca . Der Ausleger eines großen Krans ragte über die Bordwand des Flugzeugträgers und trug die Kabeltrommel, von der ein Panzerkabel abgespult wurde, über das die Verbindung zu dem tauchenden U-Boot hergestellt wurde.
    Die Orca näherte sich langsam dem gefährlichen Stachelrücken des mittelatlantischen Gebirges. Hier gab es so starke Strömungen, daß die Marine nicht einmal den Versuch gemacht hatte, eines ihrer Forschungsboote einzusetzen. Die Turbulenzen in großer Tiefe überstiegen die Steuermöglichkeiten aller gewöhnlichen U-Boote, so daß nur die Orca für diesen Einsatz in Frage kam.
    Die ersten Stöße waren kaum wahrnehmbar. Dark runzelte jedoch die Stirn, als er das leichte Zittern spürte, das sich bis in den Kontrollraum fortpflanzte. Das bedeutete, daß sie eine unruhige Fahrt vor sich hatten. Sie hatten eben zwölfhundert Meter erreicht, als ein schwerer Schlag am Heck das Boot erschütterte.
    »He! Was war das?« rief Owens und hielt sich an seinem Sitz fest. Die Orca schwankte heftig, bis Dark sie wieder unter Kontrolle hatte. Sie war am Heck von einer sinkenden Kaltwasserschicht getroffen worden, die das schwere Boot beiseite gestoßen hatte.
    »Larry!«
    »Ja? Hast du noch ein paar Überraschungen für mich?«
    Dark lachte. »Setz deinen Helm auf, bevor es wieder ernst wird«, sagte er.
    Er hörte Owens etwas Zustimmendes murmeln, als er sich den Helm überstülpte. Dann knackte es in seinen Kopfhörern; die Sprechverbindung war wiederhergestellt.
    »Alles okay, Con«, meldete Owens. »Helm auf und festgeschnallt.«
    »Löst du mich kurz ab? Ich muß mich selbst vorbereiten.«
    »Wird gemacht.« Eine kurze Pause, während Owens auf Doppelsteuerung umschaltete. Dark spürte, daß sich der Knüppel zwischen seinen Fingern bewegte. »Fertig«, sagte Owens.
    Dark ließ den Steuerknüppel los, setzte