Alarm in Der Tiefsee

Felsen nach unten ziehen.«
    »Verstanden.« Dark brauchte zu diesem Punkt nicht mehr zu sagen. Er beobachtete die Leuchtzeichen auf seinem Kontrollpult, die ihm anzeigten, daß Owens die Kameras, Fackeln und Geräte klarmachte, mit denen sie festzustellen hofften, was der Charger zugestoßen war.
    Er beschrieb einen weiten Kreis und sank dabei ständig. Dann löste Owens die Fackeln aus, die als sechs weißglühende Leuchtkugeln mit der Strömung davontrieben. Wenn sie lange genug in richtiger Position blieben ... wenn , dann würden sie die Charger auf ihren Bildschirmen sehen, und Larry würde die Kameras laufen lassen.
    »Weiter wie bisher«, sagte Owens. »So ist es goldrichtig, Con. Jetzt nicht mehr tiefergehen.« Er machte eine Pause. »Die Fackeln brennen in dreißig Sekunden.«
    Dark betätigte die Ruder und veränderte gleichzeitig die Stellung der Wasserdüsen. Hier in unmittelbarer Nähe der Felswand war die Turbulenz merklich geringer, so daß Dark mit weniger Steuerausschlägen zurechtkam.
    Die Leuchtkugeln explodierten lautlos. Gleißendes Licht durchdrang Dunkelheit und Wasserwirbel. Dark hielt die Orca unbeweglich an der gleichen Stelle; ihr Bug zeigte auf das Sonarziel, das die beiden Männer auf ihren Leuchtschirmen ausmachen konnten.
    Vor ihnen lag die Charger .
     
    »Großer Gott, sieh dir das an ...«
    Owens konnte nur flüstern. Dann versagte seine Stimme.
    Dark hielt unwillkürlich den Atem an. Im hellen Licht der Magnesiumfackeln war die Charger deutlich zu erkennen. Sie lag tödlich getroffen zwischen zwei Felsen am Rand der Klippe; ihr Bug ragte noch über die Felswand hinaus. Der früher so glatte Rumpf war jetzt eingedrückt und zerquetscht.
    Sie fanden, was sie zu finden erwarteten. Im vorderen Drittel des Rumpfes erkannten sie zwei schreckliche Brandwunden, wo Detonationen den Druckkörper aufgerissen hatten, so daß Wasser eindringen und vollenden konnte, was Feuer begonnen hatte.
    Das Ende der Charger und ihrer Besatzung mußte plötzlich gekommen sein. Die Orca war für die Tiefsee konstruiert, aber die Charger war wie jedes andere gewöhnliche U-Boot nur ein Eindringling in die Tiefen der Meere. Trotz ihres mächtigen Druckkörpers und ihrer modernen Konstruktion durfte sie eine bestimmte Tauchtiefe nicht um einen einzigen Meter überschreiten. Diese Tiefe war ein absolutes Maximum; der Druckkörper war der auftretenden Belastung gewachsen, aber die Gefahr vergrößerte sich, je näher das U-Boot diesem Punkte kam.
    Sobald die maximale Tauchtiefe erreicht war, genügte die kleinste zusätzliche Belastung, um die Katastrophe auszulösen. Und obwohl die Charger noch weit von dieser Tiefe entfernt war, bestand die überhöhte Belastung ihres Druckkörpers aus zwei Torpedos mit Suchköpfen, die plötzlich in ihrer Nähe auftauchten. Alles war so schnell geschehen, daß keine Zeit mehr für Abwehrreaktionen blieb; die Männer an Bord wußten, daß sie sterben würden, aber sie konnten nichts dagegen tun.
    Owens und Dark hatten jahrelang als Offiziere an Bord nuklearer U-Boote gedient. Sie wußten, was es bedeutete, mit dem Wasserdruck zu leben; er ist ein schreckliches Wesen, das keinen Pardon gibt. Dieses Unwesen lauert Tag und Nacht außerhalb des Rumpfes und bahnt sich durch winzige Lecks seinen Weg ins Innere; dabei bricht es mit solcher Gewalt über die ahnungslose Besatzung herein, daß der scharfe Wasserstrahl einen Menschen mit der Präzision einer Guillotine köpfen kann.
    Druck ... Er lastet nicht nur auf dem Rumpf, sondern auch auf den Gedanken der Männer an Bord. Der lauernde Feind; bedrückend, erstickend, würgend, lebensfeindlich.
    Eine gewaltige Implosion; Wasser nicht mehr außerhalb, sondern im Boot.
    Aber die Charger war nicht nur gestorben.
    Sie war ermordet worden.
    Dark dachte an Arnie Bowden und fünfundfünfzig andere Männer. Er wollte nicht mehr daran denken, aber er wußte, daß er sich noch lange an diesen Anblick erinnern würde. Das Bild brannte sich ihm ins Gedächtnis ein.
    »Heilige Mutter Gottes ...«
    Dark sah verblüfft in den Spiegel über sich. Larry saß mit zurückgelegtem Kopf auf seinem Platz und hielt die Augen fest geschlossen. Sein Gesicht war kreidebleich; auf seiner Stirn standen große Schweißtropfen. Larry murmelte unbewußt vor sich hin, was er beim Anblick der zertrümmerten Charger dachte.
    »... niemals vergessen ... niemals ... der Taucher bei ... in mehr als dreißig Meter Tiefe und ... die Strömung hat ihn gegen die Felsen