Albertas Schatten

der Farm angenommen. Das wissen Sie ja; dort haben Sie auch das Tagebuch gefunden, Sie oder der Detektiv.«
    Biddy wartete ein wenig.
    Dann fuhr sie fort: »Martin war wahnsinnig, als er nach Hause kam. So, als hätte ich ihn mit fünfzig Männern betrogen, mit einem nach dem anderen, wie Dorothy Parker sagte. Martin war immer eifersüchtig meinetwegen; ich wirkte anziehend auf Männer, und er brauchte eine Weile, um damit zurechtzukommen. Und ich hatte einmal mit einem anderen Mann geschlafen und den fatalen Fehler gemacht, es ihm zu erzählen. Das war in der Zeit, als ich dachte, Aufrichtigkeit sei ein anderes Wort für die Verlagerung von Schuldgefühlen. Er war entsetzlich verletzt damals, aber nicht so sehr wie dieses Mal. Oder vielleicht sollte ich fairerweise sagen, die alte Wunde brach durch diese neue wieder auf. Ich konnte ihn nicht dazu bewegen zu verstehen. Ich sagte ihm, ich wüßte, daß es seltsam sei, daß wir es aber nicht geplant hätten; es sei eben so passiert. Ob er denn nicht sogar froh gewesen sei über dieses Arrangement. Schließ-
    lich sagte er, er wolle Alberta nicht wiedersehen, und wir versuchten, unser Leben wieder in den Griff zu bekommen, aber es gelang uns nicht. Alle Bereiche unseres Lebens, die so gut funktioniert hatten, taten das nun nicht mehr. Wir stritten ständig und verletzten einander, und die Kinder nahmen das alles sehr schwer. Schließlich trennten wir uns. Er hat mir gesagt, er hätte wieder jemanden gefunden.
    Ich nehme an, das ist das Ende der Geschichte.«
    »Denken Sie daran, hierher nach Kalifornien zu ziehen?«
    »Ich hatte daran gedacht. Deshalb habe ich die Gastprofessur angenommen. Aber Martin hat mir gerade geschrieben, daß er um das Sorgerecht kämpfen würde, wenn ich die Kinder so weit fort nähme.
    Ich glaube daher, daß ich wieder zurück muß. Er hat gesagt, ich könne das Haus haben. Er hofft, einen anderen Job in der Nähe zu bekommen, aber wer weiß schon, ob das gutgeht?«
    »Und wie lange haben Sie nichts mehr von Alberta gehört?«
    fragte Kate.
    »Annähernd zwei Jahre, denke ich; vielleicht etwas weniger. Sie wollte es so; das ist noch ein Grund, warum ich nach Kalifornien gekommen bin. Sie schrieb: ›Ich habe einen guten Job auf einer Farm gefunden, und ich ziehe in ein Haus, das es da gibt. Laß mich das Farmleben eine Weile lang ausprobieren, und wenn ich das Ge-fühl habe, ich weiß, wo ich stehe, werde ich mich melden.‹ Die Freundschaft war einfach nicht mehr möglich für eine gewisse Zeit.
    Unsere ganze Beziehung hatte sich verändert. Das mindeste, was ich sagen möchte, auch wenn es ironisch klingt, ist, daß es gut lief, solange wir beide Martin glücklich machten; wir haben die Freundschaft verloren, als er seine Liebe für uns beide verloren hat; man bekommt das Gefühl, als seien die Männer wirklich der unumgängliche Mittelpunkt im Leben der Frau.«
    »Bei all diesen Ereignissen ist es kein Wunder, daß keiner von Ihnen auf meine Anzeige geantwortet hat. Es muß für Sie und Martin ein Schock gewesen sein, sie zu lesen.«

    »Ich habe sie nicht gelesen«, sagte Biddy. »Wo stand sie? War sie über Alberta?«
    »Sie stand im ›MLA-Newsletter‹, ihr Name in Großbuchstaben; ich bat darin jeden, der etwas über sie oder Charlotte Stanton wüßte, mit mir Verbindung aufzunehmen.«
    »Nun, ich werfe nie einem Blick in den ›Newsletter‹. Vielleicht hatte Martin die Ausgabe, hat die Anzeige aber übersehen. Wir sind
    – waren – gemeinsam Mitglied. Ich vermute, daß ihn der Schlag getroffen haben muß, falls er sie gelesen hat; aber ich war zu sehr mit dem Versuch beschäftigt, mein Leben im Griff zu behalten, um überhaupt viel zu lesen. Ich fürchte, all diese Bemühungen meiner-seits bringen Sie bei Ihrer Suche nach dem, was mit Alberta geschehen ist, nicht weiter. Versprechen Sie mir, mich auf dem laufenden zu halten über alles, was Sie erfahren?«
    »Das zu versprechen ist leicht«, sagte Kate. »Die Frage ist nur, werde ich überhaupt etwas erfahren und wenn ja, wann? Die Reihe der Leute, die nicht wissen, wo Alberta ist, scheint auch diejenigen einzuschließen, die sie im Laufe ihres Lebens gekannt haben. Haben Sie darüber nachgedacht?«
    »Wie haben Sie sie überhaupt mit Martin oder Stan Wyman oder sonst jemandem von uns in Verbindung gebracht?« fragte Biddy.
    »Ich fand ein Stück Plastik mit einer Nadel daran«, sagte Kate,
    »und ich wußte nicht, was es war. Sie hatte sich für den MLA-Kongreß in Houston