Alejandro Canches 01 - Die siebte Geissel

Wasser, und das Pochen ihres Herzens übertönte beinahe den Schrei des Diebs, als dieser irgendwo vor ihr mit einem unangenehmen Plumps auf das Kopfsteinpflaster stürzte. Stimmen wurden laut, und sie sah mehrere Leute über den gestürzten Dieb gebeugt; einer hielt das spitze Ende eines Spazierstocks, dessen Krücke um den Fußknöchel des Jungen geschlungen war. Janie machte ein paar Schritte auf die Leute zu und beugte sich dann einen Augenblick nach vorn, die Hände auf die Knie gestützt; sie rang nach Luft, als täte sie ihren letzten Atemzug.
    Zwischen dem Keuchen gelang es ihr, ein »Danke« zu hauchen. Sie nahm ihre Tasche und taumelte durch die Gasse zurück; sie ließ eine sehr verwunderte Menschenansammlung hinter sich, lauter Helden, die sich nicht genügend gepriesen fühlten.
    Gerade war sie wieder um die Ecke zur Hauptstraße gebogen, als sie fast gegen Bruce prallte. Er umarmte sie freudig, als er die Tasche in ihrer Hand sah, denn er wußte, was hätte passieren können, wenn sie sie nicht zurückbekommen hätte. Zusammen standen sie im Regen, Janie zitternd und keuchend, Bruce mit den Armen um sie, und ließen das kalte Wasser an sich ablaufen.
    Ein paar Minuten später gelang es ihnen, ein Taxi anzuhalten, und als sie drinnen waren, hingen beide reglos und erschöpft von der Verfolgungsjagd auf den Rücksitzen. Als Janie sich wieder etwas gefaßt hatte, lockerte sie ihren Klammergriff um die Tasche und stellte sie auf den Boden des Taxis. Sie streckte die Hand aus und nahm sanft Bruces verletzte Hand; er wehrte sich nicht. Schweigend fuhren sie dahin, bis vor der Windschutzscheibe des Taxis die verzierte Fassade des Instituts auftauchte. Bruce bezahlte, gab dem Fahrer ein viel zu großes Trinkgeld, und schweigend standen sie zusammen und schauten ein paar Minuten den abweisenden Eingang an, bevor einer von ihnen etwas sagte. Endlich brach Bruce das Schweigen. »Du oder ich?« Janie antwortete: »Das mußt du machen. Wenn mich jemand sieht, wie ich versuche, mit einem Abdruck meiner Hand das Labor zu öffnen, weiß er, daß etwas nicht stimmt.«
    Bruces Magen zog sich zu einem Knoten zusammen, als er sich vorstellte, wie er Ted Cummings’ abgetrennte Hand auf den Schirm vor der Labortür drückte. Sie traten auf eine Seite des Eingangswegs zwischen zwei Bäumen und wandten der Straße den Rücken zu, was ihnen etwas Abgeschiedenheit brachte. Janie nahm ein weiteres Paar Wegwerfhandschuhe aus der Tasche und half Bruce, sie anzuziehen. Er öffnete die Aktenmappe und nahm den weißen Plastikbeutel heraus, und während er ihn hielt, schlitzte Janie ihn mit ihrem Messer auf. Teds Hand war ausgeblutet und völlig weiß. Sie bildete einen starken Kontrast zu Bruces rötlicher Haut.
    »Steck die andere Hand besser in die Tasche, damit keiner sieht, daß du Handschuhe trägst«, sagte Janie. »Das wirkt ein bißchen verdächtig. Ich öffne die Tür für dich, wenn wir reingehen.« Sie sah ihm direkt in die Augen. »Fertig?«
    Er nickte bejahend, aber Janie sah die Angst und den Ekel in seinem nüchternen Gesichtsausdruck. Bruce faßte das tote Ding mit seiner behandschuhten, verletzten Hand. Er senkte die Schulter und ließ seinen Jackenärmel tiefer rutschen in der Hoffnung, daß jemand, der ihn aus der Ferne sah, denken würde, die aus dem Ärmel hängende Hand sei seine eigene.
    Janie schloß die Aktenmappe und nahm sie auf. Sie gingen die Treppe hinauf und versuchten, so unbekümmert wie möglich auszusehen. Sie hielt Bruce die Tür auf, und zusammen betraten sie das Gebäude.
    Rasch gingen sie durch die Korridore, eine zufällige Begegnung fürchtend, doch zum Glück sahen sie niemanden. Janie dachte, sie hätten jetzt endlich einmal mehr Glück. Nach drei Ecken und drei langen Gängen konnten sie das Labor schon sehen.
    Vielleicht zehn Meter vor ihnen bog ein Wachmann um die Ecke, als sie sich dem Labor näherten. Er blieb stehen und schaute, wer da kam. Janie bemerkte, wie er die Augen zusammenkniff und in ihre Richtung kam, doch nach ein paar Schritten hielt er inne, und seine Bewegungen wurden entspannter. Er winkte mit der Hand und sagte: »Ach, guten Abend, Dr. Ransom. Ich habe Sie so naß zuerst gar nicht erkannt. Verdammtes Scheißwetter, was?«
    »Allerdings«, stimmte Bruce nervös zu.
    »Schön, daß Sie wieder da sind. Wie war Ihre Reise?«
    Janie flüsterte Bruce zu: »Du mußt ihm antworten.«
    Bruce, dem von Sekunde zu Sekunde übler wurde, packte Ted Cummings’ Hand fester. Er