Alex Benedict 01: Die Legende von Christopher Sim

bewältigen sollte. »Es tut mir leid, Dr. Scott«, sagte er. »Diese Information ist als geheim eingestuft. Ihnen können wir sie natürlich geben. Wenn Sie eine Ausnahmegenehmigung beantragen möchten, werde ich Ihnen ein Formular geben, das Sie bitte ausfüllen. Wenn Sie wollen, können Sie das hier erledigen, und ich werde dafür sorgen, daß es an die richtige Stelle weitergeleitet wird.« Er deutete auf eins der Terminals. »Sie können diese Konsole benutzen. Sie müssen sich natürlich ausweisen.«
    »Natürlich.« Ich kam mir allmählich unbehaglich vor. Wurde das Gespräch aufgezeichnet? »Warum ist diese Information geheim?«
    »Ich fürchte, der Grund dafür ist ebenfalls geheim, Herr Doktor.«
    »Ja«, sagte ich. »Ich verstehe. Gut.« Ich setzte mich zögernd hinter das Terminal und warf dann einen Blick auf die Uhr an der Wand, als sei mir plötzlich eine wichtige Verabredung eingefallen. »Ich stehe im Augenblick etwas unter Zeitdruck«, sagte ich und griff zum Stirnband.
    »Natürlich«, erwiderte er freundlich und nannte mir die Kodenummer des Dokuments. »Sie können es jederzeit abrufen. Befolgen Sie nur die Anweisungen.«
     
    Gabes Kommentaren entnahm ich, daß er mit dem Zentrum für Akkadische Studien nicht auf dem besten Fuß gestanden hatte. Dennoch wurden die meisten archäologischen Unternehmungen, die in Andiquar ihren Ursprung hatten, von dieser ehrwürdigen Institution koordiniert. Also vereinbarte ich einen Termin und schaltete mich bei einer energischen jungen Dame ein, die nachsichtig lächelte, als ich seinen Namen erwähnte. »Sie müssen verstehen, Mr. Benedict«, sagte sie und drückte ihren spitzen Zeigefinger in ihre Wange, »daß wir mit Ihrem Vater in keinerlei Hinsicht zusammengearbeitet haben. Das Zentrum beschränkt sich auf professionell zusammengestellte Operationen, die von anerkannten Institutionen unterstützt werden.«
    »Er war mein Onkel«, sagte ich.
    »Tut mir leid. Auf jeden Fall hatten wir keinerlei Kontakt mit ihm.«
    »Wollen Sie damit andeuten«, bemerkte ich beiläufig, »daß das Niveau der Aktivitäten meines Onkels nicht ganz Ihrem Standard entsprach?«
    »Nicht meinem Standard, Mr. Benedict. Wir sprechen hier von den Ansprüchen des Zentrums. Bitte verstehen Sie, daß Ihr Onkel ein Amateur war. Niemand bestreitet, daß er Talent hatte. Doch im großen und ganzen war er ein Amateur.«
    »Auch Schliemann und Champollion waren Amateure«, sagte ich, allmählich etwas gereizt. »Und Towerman und Crane. Und mehrere hundert andere. Das ist eine Tradition in der Archäologie. Immer schon gewesen.«
    »Natürlich«, sagte sie glatt. »Und das wissen wir auch. Wir ermutigen Leute wie Gabriel Benedict in jeglicher informeller Hinsicht. Und wir freuen uns über ihre Erfolge.«
     
    An diesem Abend saß ich gedankenverloren da und lauschte dem Feuer, als das Licht schwächer wurde und erlosch. Ein strahlend weißer Gegenstand, etwa von der Größe einer Hand, erschien mitten im Zimmer über dem Kaffeetisch. Er war in etwa kugelförmig, dachte ich, wenngleich sein genauer Umriß nur schwer auszumachen war. Helle Strahlen schossen von beiden Seiten hervor, fielen auf das Objekt zurück und umhüllten es. Grelle Lichtwolken dehnten sich wirbelnd aus und formierten sich neu. Das Objekt wurde länger und nahm eine vertraute Gestalt an.
    Die Verschleierte Dame.
    »Ich dachte, jetzt wäre die richtige Gelegenheit dafür, Alex.« Jacobs Stimme klang seltsam entrückt.
    Der Nebel füllte nun den halben Raum aus. Er drehte sich langsam um seine Achse, in einer Bewegung, die in Echtzeit Millionen Jahre in Anspruch genommen hätte. Nur der phantasievollste Betrachter hätte in ihm eine weibliche Gestalt ausmachen können. Immerhin erkannte ich die Andeutung der Schultern und Augen und der nachgezogenen feinen Gaze in den gewaltigen Sternenwolken.
    Man nahm an, daß sie eine halbe Milliarde Sonnen enthielt, hauptsächlich junge und heiße. Bewohnbare Welten schienen die Regel zu sein, und die meisten Planer sahen in ihr eine natürliche Gelegenheit für eine in naher Zukunft bevorstehende Besiedlung. Die Nähe der Sterne zueinander deutete darüber hinaus an, daß die großen Schwierigkeiten, die sich aus den gewaltigen Entfernungen ergaben, die die Welten der Konföderation voneinander trennten, vermieden werden konnten. Schließlich, so nahmen wir an, würden die alten Hauptstädte aufgegeben und die Machtzentren in den Nebel verlagert werden.
    Er war das hellste Objekt, das