Alexandre le Grand "le fils du songe 1"

coup d'oeil ", finit-il par dire en éperonnant son cheval en direction des incendies.
    Ils s'élancèrent, le fleuve à main droite, et ils eurent bientôt la confirmation de ce qu'ils avaient deviné: dans la plaine et le long des berges de l'Euphrate, des villages br˚laient. Ceux qui se dressaient au sommet de petites collines de boue séchée dégageaient des colonnes de fumée et des étincelles qu~on pouvait nettement distinguer dans le ciel. Partout, des cava
    .
    liers brandissaient des torches et des tisons, créant un spec tacle terrible et impressionnant.
    " Rentrons, ordonna le commandant. Nous en avons déjà trop vu. " Il tira sur les rênes de sa monture et la poussa vers le campement. quelques instants plus tard, il rapportait à Néarque et Héphestion ce qui était arrivé. Mais le reflet de l'in cendie dans le ciel était tel qu'on pouvait désormais l'aperce ~oir du campement: l'horizon évoquait un absurde coucher de soleil méridional.
    " Les récoltes viennent juste d'être engrangées: à l'heure qu'il est, il ne doit plus rester un grain de blé ou d'orge jusqu'à Babylone. Il faut qu'Alexandre soit mis au courant sans tar der ! ", s'exclama Héphestion. Il appela un courrier et l'envoya immédiatement sur la route de Tyr.
    Entre-temps, Alexandre avait achevé le ramassage des vivres et des équipements, ainsi que le regroupement des chars destinés au transport. Il devait quitter la côte le lende lnain en direction du gué de Thapsaque. Le bruit d'un départ imminent s'étant déjà répandu, le cortège fourni qui suivait spontanément l'armée et prenait ses quartiers non loin d'elle urant les haltes s'était également préparé. Il était constitué e marchands qui proposaient toutes sortes d'objets, de pros
    tués des deux sexes, mais aussi de filles de familles pauvres ui avaient noué des relations durables avec les soldats de l'ar ée. Nombre d'entre elles étaient enceintes, certaines avaient ~jà accouché de beaux bébés à la peau sombre et aux yeux eus, ou aux cheveux blonds.
    Ce jour-là, à la tombée du soir, un navire macédonien accosta avec une cargaison de hampes en frêne et en cor nouiller pour les lances, d'armures et de pièces destinées aux machines de guerre. Mais l'un des hommes de l'équipage cou rut aussitôt vers la vieille ville et demanda o˘ se trouvait l'ha bitation de Callisthène.
    Il portait un sac en bandoulière et quand il eut atteint la porte qu'on lui avait indiquée, il frappa discrètement.
    " qui êtes-vous ? ", s'écria Callisthène de l'intérieur. L'indi vidu se garda de répondre et frappa une nouvelle fois. L'histo rien alla ouvrir: un homme plutôt robuste, à la barbe épaisse,
    aux cheveux noirs et bouclés, se dressait devant lui. Il le salua d'une courbette.
    " Je me nomme Hermocratès et j appartiens à la garde d'Antipatros. C'est Aristote qui m'envoie.
    --Entre ", l'invita Callisthène d'un air inquiet.
    L'homme s'exécuta en jetant un coup d oeil autour de lui; il avait les mouvements hésitants de ceux qui ont passé un cer tain temps en mer. Il demanda l'autorisation de s'asseoir et une fois celle-ci obtenue, s'installa tandis que Callisthèné s'emparait de son sac et le déposait avec précaution sur la table.
    " Aristote m'a chargé de te remettre ceci, dit l'homme en tendant à son hôte une boîte en fer. Et ce message. "
    L'historien saisit la lettre tout en continuant d'examiner l'objet avec une inquiétude croissante.
    " Pourquoi cette boîte me parvient-elle si tard ? J'aurais déjà d˚
    l'avoir reçue depuis longtemps. J'ignore si... "
    Il se mit à parcourir la lettre. Elle provenait sans aucun doute d'Aristote, mais elle était chiffrée et privée d'en-tête. Elle disait: Ce médicament provoque la mort à plus de dix jours d'intervalle avec des symptômes semblables à ceux d'une grave maladie. Détruis-le quand tu en auras fait usage. Et si tu n'en fais pas usage, détruis-le quand même. Ne le touche sous aucun prctexte et ne renifle pas son odeur.
    " Je t'attendais il y a un an, répéta Callisthène en prenant la boîte avec une grande prudence.
    --Hélas, mon voyage a connu de nombreuses péripéties. Poussé par un vent de Borée, mon bateau a dérivé pendant plusieurs jours avant de couler en face d'une côte déserte et inhospitalière de la Libye. Mes compagnons de naufrage et moi avons marché des mois durant en nous nourrissant de poissons et de crabes. Une fois aux confins de l'~gypte, j'ai eu