Alle Robotergeschichten

draußen bei Randolph Paynes Hütte ein riesiges metallenes Monstrum war, zwei Meter groß, vielleicht sogar größer; daß Randolph Payne selbst dort als »arme, blutende, geschundene Leiche« auf dem Bauch lag; daß das Monstrum damit beschäftigt war, die Hütte aus reiner Zerstörungswut auseinanderzunehmen; daß das Ungeheuer sich auf Lemuel Oliver Cooper geworfen hatte, und wie er, Cooper, um Haaresbreite entkommen war.
    Sheriff Saunders schnallte seinen Gürtel fester um sein Bäuchlein und sagte: »Das ist der Maschinenmann, der aus der Fabrik in Petersboro ausgebrochen ist. Letzten Samstag haben wir die Warnung bekommen. Du, Jake, trommle alle Männer in Hannaford County zusammen, die schießen können, und mach sie zu Hilfssheriffs. Mittags will ich sie hierhaben. Und hör mal, Jake, ehe du das tust, geh mal bei der Witwe Payne vorbei und bring ihr die traurige Nachricht schonend bei.«
    Man erzählt sich, daß Miranda Payne, als die die Nachricht erhielt, lange genug die Fassung bewahrte, um sicherzugehen, daß die Versicherungspolice ihres Mannes an ihrem Platz war, und um einige abschätzige Bemerkungen über ihre eigene Dummheit zu machen, weil sie ihren Mann nicht veranlaßt hatte, eine doppelt so hohe Versicherung abzuschließen, ehe sie in ein langanhaltendes, herzzerreißendes Wehklagen ausbrach, wie es einer ordentlichen Witwe anstand.

    Wiederum einige Stunden später besah sich Randolph Payne – der sich seiner schrecklichen Verstümmelung und seines Todes nicht bewußt war – zufrieden die fertigen Negative seiner Schnappschüsse. Als eine Serie von Porträts eines Robots bei der Arbeit überließen sie nichts der Phantasie. Man hätte ihnen folgende Titel geben können: »Robot, nachdenklich eine Vakuumröhre betrachtend«, »Robot, zwei Drähte verbindend«, »Robot, einen Schraubenzieher schwingend«, »Robot, mit roher Gewalt einen Kühlschrank zerlegend«, und so weiter. Da jetzt nur noch die Routinearbeit verblieb, die darin bestand, die Abzüge herzustellen, kam er hinter dem Vorhang seiner improvisierten Dunkelkammer hervor, um ein Pfeifchen zu rauchen und ein wenig mit AL-76 zu plaudern.
    Dabei befand er sich im Zustand seliger Ahnungs
    losigkeit über die Vorgänge im nahegelegenen Wald. Dort nämlich wimmelte es vor nervösen Farmern, die sich mit allen erreichbaren Waffen, vom antiken Vorderlader bis hin zum tragbaren Maschinengewehr des Sheriffs, ausgerüstet hatten. Auch hatte Payne keine Ahnung, daß ein halbes Dutzend Robotiker unter der Führung von Sam Tobe mit mehr als zweihundert Kilometern pro Stunde die Autobahn von Petersboro her entlangrasten, mit dem einzigen Ziel, sich die Freude und die Ehre seiner Bekanntschaft angedeihen zu lassen.
    Während sich also um ihn herum die Ereignisse auf ihren Höhepunkt zubewegten, seufzte Randolph Payne selbstzufrieden, entzündete ein Streichholz an seinem Hosenboden, zog an seiner Pfeife und blickte fröhlich auf AL-76.
    Seit einiger Zeit war offensichtlich, daß der Robot mehr als nur ein bißchen durchgedreht war. Randolph Payne selbst war ein Experte in Sachen selbstgebastelter Apparaturen. Er hatte mehrere gehabt, die man nicht hätte dem Tageslicht aussetzen dürfen, ohne jeden Betrachter zu blenden; aber er hatte nie etwas ersonnen, das auch nur annähernd an die Monstrosität herankam, die AL-76 zusammenmontierte. Die Daniel Düsentriebs seiner Zeit wären beim Anblick der Maschine vor Neid vergangen. Und Picasso hätte – falls er es noch erlebt hätte – der Kunst in der Gewißheit abgeschworen, daß er hoffnungslos übertroffen worden war. Die Milch in den Eutern der Kühe im Umkreis von einem Kilometer wäre sauer geworden.
    Mit einem Wort: Die Maschine war grauenhaft!
    Von einem rostigen, massiven Eisensockel, der entfernt an etwas erinnerte, das Payne einmal an einem gebrauchten Traktor gesehen hatte, erhob sie sich in wüsten, trunkenen Windungen durch eine verwirrende Masse von Drähten, Rädern, Röhren und zahllosen ungenannten Schrecknissen, um in einer megaphonartigen Vorrichtung zu gipfeln, die ausgesprochen bedrohlich aussah.
    Payne hatte ein Verlangen, einen Blick in den Megaphonteil zu werfen, aber er hielt sich zurück. Er hätte schon erlebt, wie wesentlich vernünftigere Maschinen plötzlich und heftig explodierten.
    Er sagte: »He, Al.«
    Der Robot blickte auf. Er lag flach auf dem Bauch, um ein dünnes Metallteilchen einzufügen. »Was willst du, Payne?«
    »Was ist das?« Er stellte diese Frage im