Alle Tränen dieser Erde

Schluß.«
    Sie fegten hoch über dem Meer dem Nebel zu, der die englische Küste einhüllte. Freud wandte den Blick von diesem Panorama ab und sagte schwach: »Ich hätte das wirklich viel lieber besprochen, wenn wir nicht so müde sind.«
    »Ich bin nicht müde, danke«, sagte January Birdlip. Und er schloß die Augen und schlief ein, gerade als sich eine kränklich rosarote Färbung über die Wolken im Osten ausbreitete und die Sonne ankündigte.
    Birdlip sank in seinen Sessel. Hippo hob zuvorkommend seine Füße auf den Schreibtisch.
    »Danke, Hippokrates, wie freundlich… Du weißt, daß ich dich nach dem Roboter in diesen recht komischen Geschichten benannt habe, von – ah… du meine Güte, mein Gedächtnis, aber es spielt ja keine Rolle, und außerdem habe ich dir das wahrscheinlich schon gesagt.«
    »Die Geschichten stammen von dem unter Pseudonym schreibenden René Lafayette, Sir, sie waren um 1950 gängig, Sir, und ja, Sie haben es mir gesagt.«
    »Wahrscheinlich, ja. Gut, Hippo, tritt zurück. Bitte, justiere dich so, daß du nicht so nah vor mir stehst, wenn du sprichst.«
    »In welcher Entfernung soll ich stehen, Sir?«
    Ärgerlich sagte er: »Zwischen einskommafünf und zwei Meter entfernt.« Romen brauchten diese albernen exakten Anweisungen; es war wirklich kein Wunder, daß er die jämmerlichen Dinger aus dem Weg haben wollte, wenn sie nicht in Gebrauch waren… was ihn auf das Thema zurückbrachte. Es war sechzehn Uhr am Tag nach ihrer Rückkehr aus Paris, und der Mann von Rootes sollte zur Besprechung des sofortigen Einbaus von Heimkehr-Einrichtungen erscheinen. Freud mußte an der Besprechung teilnehmen, nur, damit der Friede gewahrt blieb.
    »Niemand sollte behaupten, daß Freddie und ich streiten«, seufzte Birdlip. Er preßte die Fingerspitzen der linken Hand an die Fingerspitzen der rechten und stützte die Nase darauf. »Nur schade um den armen Bruder Rainbow… Ganz unerklärlich… Soviel Genie…« Liebevoll blickte er hinüber zu dem Bücherregal auf der linken Seite, das mit den Veröffentlichungen des Birdlip-Verlages gefüllt war. Vor allem betrachtete er das Geisteskind seines Bruders, die Reihe Vorauswissenschaften. Sie war in Halbaluminium gebunden, mit Ferntonumschlag, der den Buchinhalt jedem mitteilte, der auf einen Meter herankam und irgend etwas Metallisches bei sich trug.
    Deshalb war das Bücherregal jetzt schalldicht. Vorher war es ohrenbetäubend gewesen, wenn Hippo ständig daran vorbeiging; der Roman, mit fünfzig Kilogramm Metallen in seinem Inneren, hatte den Bänden ständiges Gebrüll entlockt. Der Preis des Fortschritts…
    Wieder sammelte er sich.
    »Keiner könnte behaupten, daß Freddie und ich streiten, aber unsere Freundschaft setzt sich gewiß aus vielen Differenzen zusammen. Hippo, sagen Sie Mr. Freud, daß ich Gavotte von Rootes erwarte und damit rechne, daß er sich uns anschließt. Sag ihm, daß Gin-Corallinas serviert werden – das müßte ihn herlocken. Ach, ja, und sag Pig Iron, er soll das Getränk jetzt bringen.«
    »Ja, Sir.«
    Hippo entfernte sich. Er war ein Modell der de Havilland Governor-Klasse, Serie II MK VII A, und hatte als solches die dafür typische schlaffe Gangart, als habe man ihm mit einem stählernen Baseballschläger einen Hieb in die Kniekehlen versetzt.
    Er ging vorsichtig den Flur entlang, für den Fall, daß er mit einem der bei Birdlip angestellten Menschen zusammenprallte. Immobilien waren in London so billig geworden, daß die Druck- und Bindearbeiten im Haus ausgeführt werden konnten, aber im ganzen Unternehmen waren nur sechs Menschen beschäftigt. Trotzdem paßte Hippo auf; das war ihm eingeprägt, ein Instinkt von Menschenhand.
    Als er an einem Tisch vorbeikam, wo jemand unvorsichtigerweise einen neuen Band hatte liegen lassen, sagte der Ferntonumschlag, beginnend mit einem Flüstern, das sich zum Schreien steigerte und bei Hippos Verschwinden zu einem verzweifelten Stöhnen erstarb: »Die türkische Annektierung des Suezzeus-Kanals auf dem Mars 2162 ist eine der farbigsten Geschichten in den Annalen der Kolonisatio des roten Planeten, entbehrte bisher aber eines würdigen Historikers. Der Held des Zwischenfalls war ein Engländer ohhhh…«
    Hippo bog um die Ecke und prallte beinahe mit Pig Iron, einem schweren, vierzig Jahre alten Cunarder der jetzt veralteten Modellreihe ›Expedition‹, zusammen. Pig Iron trug ein Tablett mit vollen Gläsern.
    »Ich sehe, du trägst ein Tablett voller Gläser«, sagte Hippo.