Alle Tränen dieser Erde

Pferd-Huf-und-alles-essen-Enklave; dedizierten, wie den Stopft Euch; religiösen, wie der Rufenden Kirche der Menschlichen Würde und Mulattenheit; unheimlichen, wie dem Unmöglichen Lächeln; halbgelehrtenhaften, wie den Freud-im-Wahnsinn-Gläubigen, die Burton gegründet hatte; welterrettenden, wie Alles-in-einer-Bruderschaft.
    Das Philadelphia-Institut für Studien des Neunzehnten Jahrhunderts gehörte zur letzten Kategorie. Hinter der ruhigen und gelehrtenhaften Fassade von PINCS arbeitete ein Geheimkomitee, bestehend aus nur einem Dutzend Männern, herausgeholt aus den höchsten und einflußreichsten Rängen der kosmopolitischen Gesellschaft. Douglas Tredeager Utrect war das geringste Mitglied dieses Komitees; das kleinste, und trotzdem war sein Ziel das ihre, sein Verlangen brannte so heiß wie das ihre: die wahre Königin Victoria zu demaskieren und, wenn möglich, zu vernichten.
    Die Komiteemitglieder hatten ihre eigene Methode, sich miteinander zu verständigen. Utrect verließ die Klinik und ging zur nächsten Sprechzelle, stürzte sich durch die überfüllten Straßen, zwängte sich blindlings hindurch. Er trug seine Ellenbogenschützer, aber der Gehsteig war trotzdem beinahe unerträglich. Die Anzahl der Arbeitslosen in New York City war so groß, der Platz in ihren überfüllten Wohnungen und Zimmern so gering, daß mindestens die Hälfte jeder Familie es zu jeder Zeit immer noch erträglicher fand, einfach auf der Straße herumzulaufen.
    Zu Utrects Ärger war ein Ehepaar, die Frau mit einem achtzehn Monate alten Kind, das noch gestillt wurde, in die Zelle gezogen; sie waren Angestellte der Telefonfirma und konnten nachweisen, daß sie hier zu Recht wohnten. Da Utrect jedoch nachweisen konnte, daß das eine Stunde war, zu der er legal telefonieren durfte, mußten sie ausziehen, während er wählte.
    Er verwählte sich dreimal, bis Disraeli sich meldete. Der Bildschirm blieb dunkel; außerdem war er durch das uringetränkte Hemd eines Kindes verhängt. Disraeli war ein PINCS-Kodename; Utrect kannte den richtigen Namen des Mannes nicht. Manchmal vermutete er, daß es niemand anderer als der Präsident der Vereinigten Staaten selbst war.
    »Hier Florence Nightingale«, sagte Utrect, um sich zu identifizieren, dann schwieg er. Er hatte seinen Kleincomputer schon eingestellt. Er stieß einen Schrei aus, der nullkommasechs Sekunden dauerte.
    Einen Augenblick blieb es still. Ein Schrei antwortete am anderen Ende der Leitung. Utrect hängte ein und floh, bevor die Familie wieder einzog.
    Um schneller heimzukommen, rief er eine Rikscha. Seit zehn Jahren waren Autos schon aus dem Stadtzentrum verbannt; Rikschas boten für mehr Leute Arbeit. Natürlich mußte man Weißer und Protestant sein, um eine der begehrten Rikschaschlepperlizenzen zu erhalten.
    Er hatte das Glück, Anspruch auf eine Luxuswohnung zu haben. Er und seine Frau Karen besaßen drei Zimmer im fünfundzwanzigsten Stockwerk des Hiram-Bucklefeather-Gebäudes – hoch genug, um Gestank und Lärm der Straßen ein wenig zu entfliehen. Auch der Lift funktionierte meistens. Nur die Zentralheizung war ausgefallen, und das wäre bei mildem Herbstwetter kein Problem gewesen, wäre Karen nicht blausuchtanfällig gewesen.
    Sie saß in einem alten Pelzmantel da und las, als Utrect hereinkam.
    »Schatz, ich liebe dich!« sagte sie dumpf und hob den Kopf, markierte die Stelle im Buch aber mit einem bläulichen Finger. »Ich habe dich so vermißt.«
    »Ich dich auch.« Er ging zum Becken, um sich die Hände zu waschen, aber das Wasser lief nicht.
    »Anstrengender Tag, Liebling?« Wenigstens gab sie vor, sich zu interessieren.
    »Gewiß.« Sie war schon wieder vertieft in – er sah den Titel weil sie ihn, so unbeirrt intellektuell wie an dem Tag, als er sie geheiratet hatte, so hielt, daß er ihn lesen konnte – Symbolische Vektoren in neurasthenisehen Gefühlsreizen‹. Er deutete einen Kuß auf ihr strähniges Haar an.
    »Gutes Buch?«
    »Mhm. Fesselnd.« Das Invalidendasein hatte ihre Fähigkeit verschüttet, Echtes von Falschem zu unterscheiden. Das einzig Echte an uns sind vielleicht unsere Vortäuschungen, dachte Utrect. Er tätschelte Karens Schulter; sie lächelte, ohne aufzusehen.
    Cathie war im Service-plus-Schlafraum und bereitete träge ein anämisch aussehendes Stück Fleisch für ihr Abendessen zu. Sie war nicht kräftiger als Karen, hatte aber eine Zähigkeit, einen männlichen Kern an sich, der durch ihre dunkle Haut und den schwach sichtbaren