Alle Weihnachtserzählungen

ist die Braut! Und Gruff & Tackleton soll als Junggeselle sterben! Und ich bin eine glückliche kleine Frau, May. Gott segne euch!“
    Sie war eine unwiderstehliche kleine Frau, falls das überhaupt zur Sache gehörte, und nie dermaßen unwiderstehlich wie bei ihrem gegenwärtigen Freudenausbruch. Noch nie waren Glückwünsche so zärtlich und ergötzlich wie jene, mit denen sie sich und die Braut überhäufte.
    Mit einem Aufruhr in seinem Inneren hatte der ehrliche Fuhrmann verwirrt dagestanden. Als er nun auf sie zuflog, streckte Pünktchen die Hand aus, um ihn aufzuhalten, und wich wie vorher zurück.
    „Nein, John, nein! Höre alles! Liebe mich nicht eher, John, bis du jedes Wort gehört hast, das ich zu sagen habe. Es war falsch, ein Geheimnis vor dir zu haben, John. Es tut mir sehr leid. Ich hielt es nicht für ein Unrecht, bis ich gestern abend kam und mich neben dich auf den kleinen Schemel setzte. Als ich aber nach dem, was in deinem Gesicht geschrieben stand, wußte, daß du mich mit Edward im Korridor hast gehen sehen, und als ich wußte, was du dachtest, spürte ich, wie unbesonnen und falsch es war. Aber lieber John, wie konntest du nur so etwas denken!“
    Wie schluchzte sie wieder, die kleine Frau! John Peerybingle hätte sie in seine Arme genommen, doch nein, sie wollte das nicht.
    „Hab mich noch nicht lieb, John, bitte! Lange noch nicht!
    Als ich wegen der bevorstehenden Heirat traurig war, Liebster, dann nur deshalb, weil ich mich an May und Edward als junge Liebende erinnerte und wußte, daß Mays Herz nicht an Tackleton hing. Jetzt glaubst du das, nicht wahr, John?“ Bei dieser Bitte wollte John erneut losstürmen, doch wieder hielt sie ihn auf.
    „Nein, bleib bitte da, John! Wenn ich manchmal über dich lache oder dich unbeholfen oder eine liebe alte Gans nenne oder dir ähnliche Namen gebe, geschieht das nur, weil ich dich so sehr liebe, John, und an deinen Gewohnheiten solchen Gefallen finde und dich nicht im geringsten anders sehen würde, wenn du morgen ein König wärst.“
    „Hurra“, rief Caleb mit ungewöhnlichem Nachdruck. „Ganz meine Meinung.“
    „Und wenn ich von gesetzten Leuten im mittleren Alter spreche, John, und so tue, als wären wir ein langweiliges Ehepaar, das immer im selben Trott lebt, ist das nur, weil ich so ein dummes kleines Ding bin, John, und manchmal gern so eine Art Babyspiel und so was mache und dich das glauben lasse.“
    Sie sah, daß er auf sie zukam, und hielt ihn wieder auf. Doch fast war es zu spät dafür.
    „Nein, warte noch ein oder zwei Minuten mit dem Liebhaben, John, wenn ich bitten darf. Was ich dir am liebsten sagen möchte, habe ich bis zum Schluß aufgehoben. Mein lieber, guter, großzügiger John! Als wir letztens über das Heimchen sprachen, lag mir auf der Zunge zu sagen, daß ich dich zunächst nicht ganz so von Herzen liebte wie jetzt, daß ich, als ich zum erstenmal in dieses Haus kam, etwas Angst hatte, ich könnte nicht lernen, dich so zu lieben, wie ich es hoffte und erflehte, weil ich so sehr jung war, John. Aber, mein lieber John, mit jedem Tag und jeder Stunde liebte ich dich immer mehr. Und wenn ich dich noch stärker lieben könnte, hätten mich die edlen Worte, die ich dich heute morgen sagen hörte, dazu gebracht. Aber ich kann es nicht. All meine Zuneigung, die ich hatte (sie war sehr stark, John), schenkte ich dir vor langer, langer Zeit, wie du es verdienst, und mehr habe ich nicht zu vergeben. Nun, mein lieber Mann, drück mich wieder an dein Herz! Das ist mein Zuhause, John, und denke nie daran, mich woandershin zu schicken!“
    Niemals werden Sie solch eine Freude empfinden, wenn Sie eine strahlende kleine Frau in den Armen eines anderen sehen, wie Sie sie beim Anblick von Pünktchen verspürt hätten, als diese in die Umarmung des Fuhrmannes lief. Sie war die ernsthafteste, vollkommenste kleine Person, die Sie je in Ihrem Leben gesehen haben.
    Sie können sicher sein, daß sich der Fuhrmann in einem Zustand höchsten Entzückens befand, und Sie können sicher sein, daß es Pünktchen ebenso erging, und Sie können sicher sein, daß es allen so ging, einschließlich Miss Slowboy, die vor Freude ausgiebig weinte und das Baby, da sie ihren kleinen Schützling in die allgemeine Gratulationscour einbeziehen wollte, jedem der Reihe nach reichte, als sei es etwas zu trinken.
    Doch nun war vor der Tür wieder Rädergerassel zu vernehmen, und jemand rief, daß Gruff & Tackleton zurückkäme. Rasch näherte sich dieser