Alle Weihnachtserzählungen

Reisevorbereitungen zu tun, daß er vor Tagesanbruch auf und davon war. Guten Morgen, meine Herren.“
    „Meine Damen“, sagte Mr. Snitchey, „von mir und Craggs“, der sich verbeugte, „einen guten Morgen! Miss“, an Marion gewandt, „ich küsse Ihre Hand.“ Was er auch tat. „Und ich wünsche Ihnen“ – was er tat oder vielleicht auch nicht, denn er sah auf den ersten Blick nicht wie ein Herr aus, der sich mit leidenschaftlichen Gefühlsergüssen um andere Leute kümmerte – „noch hundertmal glückliche Wiederkehr dieses glückverheißenden Ehrentages.“
    „Hahaha!“ lachte der Doktor nachdenklich, die Hände in den Taschen. „Das große Possenspiel in hundert Aufzügen!“
    „Gewiß würden Sie dieses große Possenspiel“, sagte Mr. Snitchey und stellte eine kleine, blaue Aktentasche gegen ein Tischbein, „wegen dieser Schauspielerin auf keinen Fall kürzen, Dr. Jeddler.“
    „Nein“, erwiderte der Doktor, „Gottbewahre! Möge sie leben, damit sie darüber lacht, solange sie lachen kann, um dann mit dem französischen Wort zu sagen: ‚Das Spiel ist aus, der Vorgang falle.‘ “
    „Das französische Wort war falsch, Dr. Jeddler“, sagte Mr. Snitchey und linste verstohlen in seine blaue Mappe, „und Ihre Philosophie ist auch gänzlich falsch, wie ich Ihnen schon oft gesagt habe, verlassen Sie sich darauf. Nichts Ernstes im Leben! Was nennen Sie ein Gesetz?“
    „Einen Witz“, antwortete der Doktor.
    „Sind Sie jemals zu Gericht gegangen?“ fragte Snitchey und schaute von seiner blauen Mappe auf.
    „Noch nie“, erwiderte der Doktor.
    „Wenn Sie das jemals tun“, sagte Mr. Snitchey, „werden Sie vielleicht Ihre Meinung ändern.“
    Craggs, der von Snitchey vertreten zu werden schien und sich wohl bewußt war, daß er nur wenig oder gar nicht selbständig existierte, aber eine besondere Persönlichkeit war, machte an dieser Stelle eine eigene Bemerkung. Sie enthielt den einzigen Gedanken, bei dem er nicht mit Snitchey eines Sinnes war; doch er hatte einige Partner unter den Weisen dieser Welt.
    „Es wird viel zu leicht gemacht“, sagte Mr. Craggs.
    „Das Gesetz?“ fragte der Doktor.
    „Ja, alles“, sagte Mr. Craggs. „Alles scheint mir heutzutage viel zu leicht gemacht zu sein. Es ist die Verderbtheit unserer Zeit. Wenn die Welt ein Witz wäre (ich bin nicht bereit zu sagen, daß sie es nicht sei), sollte es sehr schwer gemacht werden, Witze zu reißen. Der Kampf, Sir, sollte so schwer wie möglich gemacht werden. Das ist das Ziel. Aber es wird viel zu leicht gemacht. Wir schmieren die Pforten des Lebens. Sie sollten rostig sein. Wir werden bald dafür sorgen, daß sie sich mit einem angenehmen Ton bewegen. Statt dessen sollten sie in ihren Angeln knirschen, Sir.“
    Craggs schien geradezu selbst in den Angeln zu knirschen, als er diese Meinung äußerte, der er eine ungeheure Wirkung beimaß, da er ein gefühlloser, strenger, humorloser Mensch war, der wie ein Feuerstein in Grau und Weiß gekleidet ging und in dessen Augen es blitzte, als ob jemand Funken daraus schlüge. Die drei Naturreiche hatten wahrhaftig jedes einen seltsamen Vertreter in dieser Bruderschaft der Streitenden, denn Snitchey sah wie eine Elster oder ein Rabe aus (nur nicht so glänzend), und der Doktor hatte das geäderte Gesicht eines Winterapfels, mit einem Grübchen hier und da, das das Auspicken der Vögel andeutete, und hinten mit einem sehr kleinen Zopf, der den Stiel darstellte.
    Als die behende Gestalt eines gutaussehenden jungen Mannes in Reisekleidern, der von einem Dienstmann mit verschiedenen Paketen und Körben begleitet wurde, schnellen Schrittes und mit einer frohen und hoffnungsvollen Miene, die gut zu diesem Morgen paßte, den Obstgarten betrat, versammelten sich die drei wie die äußerst wirkungsvoll verkleideten Brüder der Schicksalsschwestern oder wie die Grazien oder die drei Wahrsagerinnen auf der Heide und begrüßten ihn.
    „Herzlichen Glückwunsch, Alfred!“ sagte der Doktor leichthin.
    „Recht, recht herzlichen Glückwunsch zu diesem glückverheißenden Tag, Mr. Heathfield!“ sagte Snitchey und verbeugte sich tief.
    „Glückwunsch!“ murmelte Craggs mit tiefer Stimme für sich.
    „Na, was für ein Angriff!“ rief Alfred aus und hielt plötzlich inne. „Eins – zwei – drei – alles unheilbringende Wahrsager in der großen See vor mir. Ich bin froh, daß Sie mir heute morgen nicht als erste begegnet sind; ich hätte es als schlechtes Omen angesehen. Aber Grace war