Alle Weihnachtserzählungen

schmal, daß seine tastende Hand ständig etwas berührte. Oftmals fühlte sie sich an, als stünde ein Mann oder eine Geistergestalt aufrecht dort und machte Platz, damit er unerkannt Vorbeigehen konnte; deshalb strich er an der glatten Wand nach oben, um dessen Gesicht zu suchen, und nach unten, um die Füße zu finden, während ihn ein eisiger Schauer überlief. Zweimal oder dreimal unterbrach eine Tür oder eine Nische die eintönige Oberfläche. Und dann schien es eine Spalte zu geben, so breit wie die ganze Kirche, und er hatte das Gefühl, sich am Rande eines Abgrunds zu befinden und kopfüber hinabzustürzen, bis er wieder die Wand fand.
    Immer hinauf, hinauf und herum und herum; hinauf, hinauf, hinauf und immer höher hinauf!
    Endlich begann die trostlose und bedrückende Atmosphäre sich zu beleben; bald darauf spürte man den Wind, und dann blies er so heftig, daß Toby sich kaum auf den Beinen halten konnte. Doch er erreichte ein brusthohes Bogenfenster im Turm, und während er sich festhielt, schaute er auf die Dächer, die rauchenden Schornsteine und Lichtkleckse hinab (in die Richtung, wo Meg sich fragte, wo er war, und vielleicht nach ihm rief), die in einem Gemisch aus Nebel und Dunkelheit vermengt waren.
    Das war der Glockenturm, in den die Glöckner kamen. Er hatte eines der ausgefransten Seile ergriffen, die durch die Spalten im Eichenholz herabhingen. Zuerst schrak er zusammen, weil er glaubte, es wären Haare. Dann zitterte er bei dem bloßen Gedanken, die tiefe Glocke zu wecken. Die in Frage kommenden Glocken waren höher. In seiner Faszination oder um den über ihn gesprochenen Zauber auszuführen, tastete sich Trotty jetzt auf Leitern mühsam weiter hinauf, denn es war steil und bot den Füßen keinen sicheren Halt.
    Hinauf, hinauf und klettern und klimmen; hinauf, hinauf; höher, höher hinauf!
    Bis er, indem er durch die Deckenbalken stieg und innehielt, den Kopf gerade über den Balken, zwischen den Glocken ankam. In der Düsternis konnte er kaum ihre großen Umrisse erkennen, aber dort waren sie: schattenhaft, dunkel und stumm.
    Ein drückendes Gefühl der Furcht und Einsamkeit überfiel ihn augenblicklich, als er in dieses luftige Nest aus Stein und Metall stieg. In seinem Kopf drehte sich alles. Er lauschte und stieß dann ein wildes „Hallo!“ aus.
    Dieses Hallo wurde traurig vom Echo wiedergegeben.
    Schwindlig, verwirrt, atemlos und erschreckt blickte Toby geistesabwesend um sich und sank in Ohnmacht.
    Drittes Viertel
    Schwarz sind die schwebenden Wolken und aufgewühlt die tiefen Wasser, wenn die See der Gedanken sich nach einer Flaute aufrafft und ihre Ruhe aufgibt. Unheimliche und wilde Gespenster erheben sich in voreiliger und unvollkommener Auferstehung. Die unterschiedlichen Teile und Formen verschiedener Dinge werden durch Zufall verbunden und vermischt, und niemand – obwohl jeder Mensch an jedem Tag das Gefäß des großen Wunders ist – kann sagen, wann und wie und in welchem erstaunlichen Grade sie sich voneinander lösen und jeder Sinn und Gegenstand des Geistes seine übliche Gestalt und sein Leben wiedergewinnt.
    Wann und wie sich die Dunkelheit des nachtschwarzen Glockenturms in strahlendes Licht verwandelte; wann und wie der einsame Turm von unzähligen Gestalten bevölkert wurde; wann und wie das geflüsterte „Quält und jagt ihn“, das eintönig in seinen Schlaf oder seine Ohnmacht gehaucht wurde, eine Stimme wurde, die in Trottys erwachende Ohren „Stört den Schlummer“ rief; wann und wie er den trägen und unklaren Gedanken aufgab, daß diese Dinge existierten und eine Menge anderer begleiteten, die es nicht gab; darüber läßt sich nichts Genaues sagen. Aber nun, da er wach war und auf den Brettern stand, auf denen er noch vor kurzem gelegen hatte, sah er dieses Schauspiel der Kobolde.
    Er sah, wie der Turm, zu dem ihn seine verzauberten Füße getragen hatten, von zwergenhaften Gespenstern, Geistern und Kobolden der Glocken wimmelte. Er sah sie pausenlos hüpfen, fliegen, fallen und von den Glocken herabströmen. Er sah sie um sich herum auf dem Boden, über sich in der Luft, von den Seilen unten wegklettern, von dem gewaltigen eisenbeschlagenen Gebälk herabblicken, durch die Spalten und Schlitze in den Mauern neugierig zu ihm hinspähen und sich in immer größer werdenden Kreisen entfernen, so wie sich im Wasser kleine Wellen bilden, wenn ein großer Stein plötzlich hineinplatscht. Er sah sie in jeder Form und Gestalt. Er sah sie häßlich,