Alteuropa-Trilogie 2 - Die Schmetterlingsgöttin

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Autoren: Mary Mackey

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Höllen-Konkubine.«
    Vlahan faßte neuen Mut. Er räusperte sich und umklammerte die Zügel seines Pferdes. Als er sprach, schwang Autorität in seiner Stimme mit. »Genug!« brüllte er. Er drehte sich zu seinen Männern um. »Das ist keine Göttin!« Dann wandte er sich wieder nach vorn zu Marrah. »Ergib dich, du armseliges, bedauernswertes Weibsstück, sonst werden wir dich und deine Leute wie Läuse zerquetschen! «
    Als die Krieger hörten, wie furchtlos ihr Häuptling das seltsame Ding da oben auf den Klippen anbrüllte, fühlten auch sie neue Kräfte in sich. Ein paar begannen zu jubeln, und bald stimmten andere in ihre Herausforderungen ein.
    »Komm herunter und ergibt dich!«
    »Du kannst uns nicht erschrecken!«
    »Wo soll da eine Göttin sein – du bist nur eine Hure in Federn! «
    Als Marrah sah, daß sie keine Angst mehr vor ihr hatten, wußte sie, daß es Zeit war für den nächsten Schritt. Sie hob die Arme, stieß einen gräßlichen Laut aus – halb Krächzen, halb Gurgeln –, und gleichzeitig traten die Sharaner hinter ihr in Aktion. Trommeln dröhnten, und Flöten kreischten wie eine Schar von Adlern. Kinder, die hinter den Felsblöcken versteckt waren, warfen pulverisierte Mineralien und Kräuter in die Kohlenfeuer, und eine gewaltige Rauchsäule erhob sich plötzlich hinter Marrah. Der Rauch war rot und grün und blau, gold und dunkelviolett. Die Sharaner benutzten ihn schon seit Generationen bei ihren Wintersonnenwendfeiern; aber die Nomaden hatten noch nie zuvor farbigen Rauch gesehen, und sie schnappten ehrfürchtig nach Luft, als er über die Klippen hinwegtrieb.
    »Seht doch!« rief ein Krieger. »Das Ding da oben hat einen Regenbogen herbeigezaubert! «
    Als der farbige Rauch sie einhüllte, begann Marrah sich langsam im Kreise zu drehen. Jedesmal, wenn sie eine vollständige Drehung machte, geschah etwas Neues und noch Furchterregenderes. Zuerst steckte eine lange Reihe maskierter Sharaner ihre Köpfe über den Rand der Klippen und begann wie ein Chor von bösen Geistern zu stöhnen und zu winseln. Wieder einmal hatten sich die Maskenbildner selbst übertroffen. Den Nomaden bot sich der Anblick van gigantischen Fröschen mit Schweineschnauzen, Löwen mit hervorquellenden Fischaugen, Fabelwesen, die aussahen, als wären sie geradewegs einem Alptraum entsprungen.
    Marrah drehte sich erneut im Kreis, worauf die Sharaner Dutzende von Drachen in die Luft steigen ließen. Wie die Masken, so glichen auch die Drachen unmenschlichen Ungeheuern: Sie waren deformierte Vögel und geifernde Löwen, Raubfische und fauchende Bären, sogar Wölfe. Auch Drachen stellten etwas völlig Unbekanntes für die Nomaden dar, und am Fuße der Klippen konnten sie auch die Leinenschnüre nicht erkennen.
    »Dämonen! « schrie einer der Unterhäuptlinge neben Changar entsetzt, dessen Krieger ächzend ihre Augen bedeckten.
    »Schwindel, nichts als Schwindel! Es ist alles nur fauler Zauber!« Changar ritt hektisch zwischen den Männern hin und her, versuchte sie aufzuklären, was die Sharaner mit ihrem Manöver bezweckten. »Die Figuren da oben am Himmel sind keine Dämonen! « kreischte er mit gellender Stimme.
    »Was sind sie dann?« verlangte Vlahan zu wissen.
    Darauf wußte jedoch auch Changar keine Antwort, und als sich Marrah zum letzten Mal drehte, stieg etwas hinter ihr auf, das selbst ihm einen Ausruf des Schreckens entlockte. Die Kreatur –fünf Mannshöhen lang – stellte eine Schlange dar; nicht die wohlwollende Schlange der Zeit oder die liebenswerte Schlange der Ewigkeit, sondern eine Schlange, wie die Nomaden diese Spezies sahen: tödlich, mit Giftzähnen bewehrt und furchtbar, schwarz und weiß geschuppt und am Bauch die Farbe verwesenden Fleisches.
    Die Schlange wand sich hin und her und ringelte sich zusammen, dann hob sie den Kopf und begann sich bedrohlich aufzurichten. Höher und höher stieg sie, kletterte weit über Marrahs Kopf, während die Jungen und Mädchen in ihrem Leib auf die Schultern ihres Vordermannes stiegen.
    Allein die Schlange hätte womöglich schon genügt, die Nomaden in die Flucht zu schlagen, denn bis dahin machten selbst die kühnsten Krieger Zeichen, um das Böse abzuwehren; aber die Sharaner hatten noch eine weitere Überraschung für Vlahan und seine Männer auf Lager. Als die Schlange so groß war, wie es die Jungen und Mädchen in ihrem Inneren nur bewerkstelligen konnten, verstummte das Dröhnen der Trommeln, und Marrah hob erneut beschwörend die Arme.
    »Ich, die