Am heißen Strand von Mexico

einiges bestellt, das jetzt wahrscheinlich zum Abholen bereit ist."
    Jared nickte. "Ich hole es. In zwei Stunden oder so bin ich wieder da. Dann kann ich dir ein paar Stunden helfen, falls du mich brauchst."
    Jake zog sich den Hut tiefer in die Stirn. "Na ja, falls du rechtzeitig zurück bist, kannst du mich begleiten. Einer der Männer hat in einem Canyon Reifenspuren gesehen. Seit der Sheriff vor ein paar Wochen diese Autodiebe gefasst hat, achte ich mehr auf solche Kleinigkeiten. Ich will nicht, dass jemand denkt, er könnte dieses Land für illegale Aktivitäten nutzen."
    "Ich komme gern mit. Immerhin war ich schon lange nicht mehr da draußen."
    Jake sah ihn streng an. "Ich fahre aber nicht mit dem Auto. Ich reite."
    "Meinst du, ich kann mich nicht auf einem Pferd halten?"
    Jake lachte. "Sagen wir einfach, dass es eine Weile her ist, seit du zuletzt geritten bist. Und es ist nicht leicht, da hinzukommen. Bevor du heute Abend schlafen gehst, wirst du dir den Po mit Salbe einschmieren müssen."
    "Ich bin mit Pferden aufgewachsen und habe noch Schwielen von damals. Da werde ich wohl damit fertig werden."
    Jake nickte. "Dann sehen wir uns nachher."
     
    Es war schrecklich. Lindsey stand in ihrem begehbaren Schrank und betrachtete nervös ihre Kleidung. Sie wollte bei dem Treffen mit Jared ruhig und lässig wirken oder wenigstens so tun, als würde sie sich wohlfühlen. Sollte sie ein Kleid oder Hosen anziehen? Und falls sie ein Kleid wählte, welches? Oder doch besser einen Rock?
    Aber was für einen Unterschied machte das eigentlich?
    Diese Frage wollte sie nicht beantworten.
    Unwillkürlich überlegte sie, was geschehen wäre, wenn sie gestern nach dem Aufwachen allein gewesen wären. Natürlich war das Unsinn. Jared hätte trotzdem einen Kater gehabt, und sie selbst wäre nicht viel weniger schockiert gewesen. Aber zumindest wäre ihnen die überzogene Reaktion ihres Vaters erspart geblieben.
    Lindsey sah auf die Uhr. Wenn sie sich nicht bald entschied, würde sie zu spät zu ihrer Verabredung mit Jared kommen. Also schloss sie die Augen und griff nach irgendetwas.
     
    Lindsey sah Jared in seinem Wagen sitzen, als sie in der Nähe des Cafés parkte. Er stieg aus und öffnete ihr die Tür, noch bevor sie ihren Sicherheitsgurt gelöst hatte.
    Der Rock ihres Kleides war hochgerutscht, und sie zog ihn hastig herunter.
    "Guten Morgen", begrüßte Jared sie.
    "Ja, es ist ein schöner Morgen, nicht?" Sie gingen zusammen zum Café.
    Sobald Jared die Tür geöffnet hatte, kam ihnen der Duft von Kaffee, Zimtbrötchen und anderem Essen entgegen. Das Café war fast voll.
    "Morgen, Jared", sagten ein paar Männer, die aber aus irgendeinem Grund Lindsey ansahen. Sie war nie zuvor hier gewesen. Zwar erkannte sie ein paar Gesichter von der Party der Crenshaws, aber sie wunderte sich nicht darüber, dass niemand sich an sie erinnerte. Sie war es gewöhnt, irgendwie in der Menge unterzugehen.
    Jared beugte sich vor. "Siehst du die Leute in der Nische da hinten, die gerade aufstehen? Den Tisch sollten wir uns schnappen, bevor jemand vom Tresen auf die Idee kommt, dahin umzuziehen."
    Er legte eine Hand an ihre Taille, und das erschreckte sie. Außerdem konnte sie nicht fassen, wie freundlich alle waren. Sie begrüßten Jared, als hätten sie ihn jahrelang nicht gesehen.
    Lindsey war froh, als sie den Tisch erreichten und sie sich auf die Bank setzen konnte. Dann merkte sie, dass Jared sie seltsam ansah.
    "Ist etwas nicht in Ordnung?" fragte sie.
    Er lächelte wehmütig. "Das liegt einfach an dieser Stadt. Die Leute haben nichts Besseres zu tun, als sich um die Angelegenheiten anderer zu kümmern."
    Die Kellnerin kam, um den Tisch abzuwischen, und goss ihnen dann Kaffee ein. Als sie wieder weg war, sagte Lindsey: "Ich fürchte, ich verstehe nicht, was du meinst."
    "Du hast dich vielleicht gefragt, warum ich bei unseren Verabredungen immer mit dir in eine der größeren Städte gefahren bin. Ich wollte dich einfach nicht diesen Spekulationen aussetzen. Ein paar Leute erkennen dich wahrscheinlich von unserer Party, aber jeder Mann hier will mir klar machen, dass ihm bewusst ist, mit was für einer gut aussehenden Frau ich zusammen bin. Nur für den Fall, dass mir entgangen ist, wie dich alle angestarrt haben, seit wir reingekommen sind."
    Lindsey wurde rot. "Ich dachte, sie wären einfach nur freundlich."
    "Oh, das sind sie. Aber wart nur ab. Die meisten werden einen Grund finden, hier herzukommen, damit ich sie vorstellen kann." Das