Amanda Jaffe 01 - Die Hand des Dr Cardoni

Skiurlaubs in Ghost Lake. Ihre Leichen waren vor vierzehn Jahren aber zufällig entdeckt worden.
    Amanda rief das Büro des Sheriffs in Ghost Lake an. Keiner der jetzigen Beamten war vor vierzehn Jahren schon im Dienst gewesen, aber die Sekretärin, die in Ghost Lake aufgewachsen war, erinnerte sich, dass Sally und Tom Findlays Sohn Jeff Deputy gewesen war, als die Leichen gefunden wurden. Amanda rief die Findlays an und erfuhr, dass ihr Sohn in Portland arbeitete.
    Die Schrotthandlung Zimmer Scrap and Iron war ein hässliches, von Maschendrahtzaun umgebenes Gelände, das sich am Ufer des Willamette erstreckte. Zwischen riesigen Haufen verbogener und rostender Eisenteile ragten unzählige Monsterkräne in die Höhe. Kurz nach halb fünf stellte Amanda ihr Auto vor der Zentrale der Firma ab, einem dreistöckigen Backsteingebäude inmitten von Chaos und Trümmern. Amanda fragte die Dame am Empfang, ob Jeff Findlay zu sprechen sei. Augenblicke später kam ein großer Mann mit kantigem Kinn in die Halle. Er schaute Amanda aus blauen Augen an und bedachte sie mit einem verwirrten Lächeln.
    »Weswegen wollten Sie mich sprechen, Miss Jaffe?«
    »Wegen zwei Mordermittlungen, an denen Sie vor vierzehn Jahren in Ghost Lake beteiligt waren. Sie waren damals Deputy im Büro des Sheriffs.«
    Findlays Lächeln verschwand. »Warum interessieren Sie sich für diese Fälle?«
    »Es kann sein, dass ein Zusammenhang zu einer Serie von Morden besteht, die in den letzten vier Jahren hier begangen wurden.«
    »Lassen Sie uns da reingehen!«
    Amanda folgte Findlay in ein kleines, ungenutztes Büro.
    »Wie ich sehe, erinnern Sie sich noch an die Fälle.«
    »Das war das Schlimmste, was ich je gesehen habe. Zwei Monate nachdem wir die Mädchen ausgegraben hatten, verließ ich die Polizei. Ich belegte einen Buchhaltungskurs an einem Community College und machte dann an der Portland State meinen Abschluss. Ich glaube, ich war auf der Suche nach einem Beruf, der so wenig wie irgend möglich mit Leichen zu tun hatte.«
    »Wenn Betty Francis und Nancy Hamada auch nur annähernd so zugerichtet waren wie die Leichen, die ich gesehen habe, kann ich es Ihnen nicht verdenken.«
    Amanda erzählte Findlay von den Fällen Cardoni und Castle.
    »Wir sind nach wie vor der Ansicht, dass die Morde in Milton und in Multnomah County nicht die ersten von Cardoni waren«, schloss Amanda. »Wir hoffen, ein früheres Verbrechen zu finden, mit dem wir ihn überführen können.«
    »Und Sie glauben, die beiden Ghost-Lake-Fälle sind ein solches?«
    »Könnte sein.«
    »Der Name Cardoni tauchte aber in unseren Ermittlungen nie auf«, sagte Findlay.
    »Wo wurden die Leichen gefunden?«
    »In getrennten Gräbern in einem Waldstück, das an das Skizentrum grenzt.«
    »Wem gehörte das Land?«
    »Der Gemeinde Ghost Lake.«
    »Cardoni ging immer so vor, dass er sich ein Anwesen in einer einsamen Gegend kaufte und die Leichen in der Nähe des Hauses vergrub, in dem er seine Opfer folterte. Gab es in der Nähe der Gräber ein privates Grundstück?«
    Findlay schüttelte den Kopf. »Nein, da... Oh, warten Sie mal! Ein paar Meilen entfernt gab es eine Skihütte. Das Komische ist, ein Jahr bevor wir die Leichen fanden, ereignete sich in dieser Hütte ein Doppelmord. Wir suchten intensiv nach einer Verbindung, aber die einzige Gemeinsamkeit war, dass alle vier Morde in den Winterferien passierten.«
    »Wurden die Opfer des Doppelmordes auch gefoltert?“
    »Nicht, soweit wir feststellen konnten. Die Hütte wurde angezündet, und die Leichen waren stark verbrannt. Wenn ich mich recht erinnere, kam der Leichenbeschauer zu dem Schluss, dass der Mann erschlagen worden war.«
    Amanda runzelte die Stirn. Etwas an diesem Fall kam ihr sehr bekannt vor.
    »Wer waren die Opfer?«
    »Das eine war eine junge Frau. Sie war mit ihrem Freund in das Skizentrum gefahren und dann verschwunden. Zumindest sagte das ihr Freund. Sie hatten Probleme miteinander. Wir befragten mehrere Zeugen, die an dem Abend, als die Frau verschwand, einen lauten Streit gehört hatten. Der gängigsten Theorie nach hatte sie sich mit ihrem Freund zerstritten, dann den Kerl kennen gelernt, dem die Hütte gehörte, und war mit ihm durchgebrannt. Der Freund findet es heraus, bringt sie beide um und steckt die Hütte an. Das Problem war nur, dass wir keine Beweise für diese Theorie hatten, deshalb wurde nie jemand verhaftet.«
    Ein Gedanke huschte durch Amandas Kopf, aber sie konnte ihn nicht festhalten.
    »Erinnern Sie