Ambient 04 - Terraplane

hinterher!«
    »Das heißt, Sie wollen in die Stadt?« Sie seufzte, kannte meine Antwort.
    »Es ist erforderlich«, sagte ich. »Wenn er plattfußen würde, nein, aber bei dieser Geschwindigkeit …«
    »Nun«, meinte sie, »wenn ich Sie allein gehen ließe, wäre es ungefähr so, als setzte ich einen Säugling in eine Schlangengrube. Ich nehme an, wir haben nicht genug Zeit, vorher nach Hause zu laufen.«
    »Nein«, sagte ich. »Es wird nur ein Nachgehen sein. Sicherheit ist zugesichert.«
    »Dann lassen Sie uns gehen. Aber hören Sie, ich werde nicht irgendeinen Zuchthäusler, den ich nicht mal kenne, den ganzen Tag lang kreuz und quer durch die Stadt verfolgen. Sobald Sie sich an die Verhältnisse gewöhnt haben, können Sie Ihr Herumlaufen selbst besorgen.« Sie zog eine Münze aus ihrer Geldbörse, gab sie mir; auf einer Seite war ein Bison, auf der anderen ein Indianer, beide fein ausgearbeitet. »Das stecken Sie in den Schlitz am Drehkreuz, wenn wir durchgehen.«
    Die Station am oberen Ende der Treppe ähnelte äußerlich einem sehr vernachlässigtem Schweizer Chalet mit schmutzig orangefarbenen Giebeln und schiefen Kuppeln; BENUTZEN SIE DIE AUSSICHTSREICHE HOCHBAHN war mit Schablonenschrift auf die Wand geschrieben. Die Innereien waren durchweg museal, alle Inventarstücke selbst für diese Zeit von altertümlichem Aussehen. Ein uniformierter Angestellter überwachte die Bahnsteige aus dem Innern einer schwarzbraunen Kabine, deren Fenster mit Messingstangen vor denen draußen geschützt waren. Die Reibung ungezählter Füße hatte den Dielenbrettern Höhen und Täler gegeben. Im Warteraum stand ein gußeiserner Ofen, dessen rußiges Rohr aufwärts durch die Wellblechdecke führte; um den schwarzen Leib des Ofens und seine Stummelbeine waren Eimer mit Sand gruppiert, als warteten sie auf die Zeit zum Geschichtenerzählen. Blaue Glasfenster färbten das Licht und tauchten alles in azurene Töne. Wir gingen durch das Leichtmetall-Drehkreuz und stießen die hohen Klapptüren zum Bahnsteig auf. Vierzig Blocks stadteinwärts verschwanden die Gleise in den Tiefen der Perspektive. Über uns und zur Linken verliefen weitere Gleise auf luftigen Brückenträgern; eine Schnellbahn, zweifellos, unerreichbar von unserer Ebene. Wanda breitete die Flügel ihrer Zeitung aus; ich äugte Skuratows Bewegung. Der Lärm der Eighth Avenue dröhnte ungedämpft herauf. Der Lichtpunkt war im Süden Manhattans auf Ostkurs. Ihn zu verlieren, bevor wir ihn fanden, würde jeden Anschein von Hoffnung zunichte machen; ich schwor, daß er uns nicht entgehen sollte.
    »Sollten Sie nicht Doc anrufen?« fragte ich.
    »Kein Telefon hier oben«, sagte sie. »Ich werde anrufen, wenn wir dort sind, wo immer das ist.«
    Ihre Zeitung war der Journal-American; da ich in meinem normalen Leben nur eine einzige Tageszeitung kannte, kam mir die Menge der verschiedenen Blätter wie leichtsinniger Überfluß vor. Um mitzulesen, sah ich ihr über die Schulter, und als ich einen Artikel sah, der mir bedeutsam erschien, hielt ich eine Ecke des Blattes, um ihn zu lesen.
    »Wollen Sie?« sagte sie und überließ mir den ganzen vorderen Teil der Zeitung. Der Leitartikel befaßte sich mit Landon und Edward, deren Namen mir nichts sagte; bei raschem Überfliegen merkte ich, daß der Präsident und der König von England gemeint waren. Wichtiger für uns war eine astronomische Mitteilung, die den unteren rechten Winkel füllte.
     
    NEW JERSEY:
    VERMUTETER METEORITENEINSCHLAG IM SUMPF
    Diesmal keine Marsbewohner gemeldet
     
    Keine Einzelheiten waren darin enthalten, kein Wort über eine Suche und Bergung, obwohl das unter den Umständen als sicher gelten konnte. Diese Geschichte war offensichtlich nichts als eine erfundene Fabel zur Tarnung. Wie ging es Skuratow? Zwar bedeutete grün, daß er lebte, garantierte jedoch nicht, daß er bei Bewußtsein war. War er jedoch in Besitz seiner geistigen Kräfte, so mußte angenommen werden, daß er uns jemanden in den Nacken setzte, statt abzuwarten, daß wir bei unserer Suche auf ihn stießen. Gelang es ihm hier, neue Gefolgsleute für die Ausführung seiner Pläne zu finden, bevor wir an ihn herankamen, war nicht abzusehen, was er über uns bringen mochte.
    »Da kommt der Zug«, sagte sie, nordwärts blickend. Der spielzeugkleine Punkt vergrößerte sich im Herannahen, und bald kamen die sechs schmutzig olivfarbenen Wagen seufzend und rumpelnd zum Stillstand. Ich näherte mich der nächstbesten Tür; bemerkte bleiche,