Ambler-Warnung

Lächeln erstarb.
    »Kurz gesagt: Sie waren einfach schlampig. Sie haben nicht aufgeräumt, sondern eine digitale Spur hinterlassen. Was ich herausgefunden habe, werden auch andere herausfinden. Zum Beispiel jede x-beliebige nationale oder internationale Untersuchungskommission. Und ich frage mich, ob dieser Faktor in Ihren Gleichungen berücksichtigt wurde, als Sie sich diesen idiotischen Plan ausgedacht haben.«
    »Ich weiß überhaupt nicht, wovon Sie reden, und ich bezweifle stark, dass Sie selbst es wissen«, ereiferte sich Whitfield. »Diese vagen Andeutungen gehen mir allmählich auf die Nerven.«
    »Ich rede von der Ermordung von Präsident Liu Ang. Ist Ihnen das konkret genug?«
    Palmer wurde blass. »Das ist doch völliger Unsinn . . .«
    »Ach, hören Sie schon auf. Was ich herausgefunden habe, hätte jeder einigermaßen kompetente Ermittler auch herausgefunden. Sie führen den Anschlag aus, und unserer Regierung wird die Schuld in die Schuhe geschoben. Ich weiß, dass meine Einschätzung ins Schwarze trifft.«
    »Schon der römische Rhetoriker Quintilian sagte, ein unbeabsichtigtes Wortspiel sei nur schlechter Stil«, sagte Palmer mit dem Hauch eines Grinsens.
    »Verdammt noch mal!«, entfuhr es Caston. »Ihr verfluchten Einzelkämpfer seid alle gleich. Ihr denkt nie weit genug. Ihr
seid so sehr mit euren Intrigen, Machtspielchen und Täuschungsmanövern beschäftigt, dass euch die Konsequenzen immer überraschen. Ich habe die Grenzen innerhalb unserer Organisation respektiert und bisher den Mund gehalten, weil ich Sie nicht vorschnell verurteilen wollte. Aber das war ein Fehler. Ich werde sofort meinen Bericht an den DCI abschicken.«
    »Mr. Caston, ich bin beeindruckt von Ihrem Berufsethos«, sagte Whitfield, plötzlich in herzlichem Ton. »Ich möchte mich entschuldigen, falls ich Sie beleidigt haben sollte. Die Operation, von der Sie sprechen, unterliegt der Omega-Level-Geheimhaltung. Natürlich vertrauen wir Ihrer Urteilskraft und Ihrer Diskretion – Sie genießen weit über die Grenzen des CIA hinaus einen hervorragenden Ruf. Aber Sie müssen auch uns vertrauen.«
    »Das machen Sie mir ziemlich schwer. Sie benehmen sich, als hätte man Sie im Nichtraucherabteil mit einer Zigarette erwischt. Tatsache ist, dass Ihr >Omega-Level-Quatsch< ungefähr genauso geheim bleiben wird wie die nächste Hochzeit von Liz Taylor. Und ich frage Sie: Was wollen Sie dagegen unternehmen? Ich kann Ihnen nur helfen, wenn Sie mir auch helfen. Sortieren Sie diesen verdammten Kuddelmuddel für mich!«
    »Bitte unterschätzen Sie nicht, mit welcher Sorgfalt diese Operation kalkuliert und geplant wurde«, sagte Whitfield. »Und bitte unterschätzen Sie auch nicht, welche Vorteile uns daraus entspringen werden.«
    »Und die wären?«
    Sie sah den Mann neben sich an. »Wir werden Geschichte schreiben, Mr. Caston«, sagte der silberhaarige Gelehrte. »Wir werden unsere Zukunft neu gestalten.«
    »Als Historiker sollten Sie sich mit der Vergangenheit beschäftigen«,
sagte Caston grimmig. »Was wissen Sie denn schon über die Zukunft?«
    »Das ist eine sehr gute Frage«, sagte Palmer mit etwas angestrengt wirkendem Lächeln. »Ich habe aus meinen Studien etwas sehr Wichtiges gelernt: Das Einzige, was noch gefährlicher ist, als in den Lauf der Geschichte einzugreifen, ist, es nicht zu tun. «
    »Das ist doch absurd.«
    »Weit gefehlt. Heutzutage gleicht Geschichte einem schnellen Rennwagen. Es ist sehr gefährlich, sich ans Steuer zu setzen.«
    »Was Sie nicht sagen.«
    Palmer lächelte erneut. »Aber noch viel gefährlicher ist das Ganze, wenn niemand am Steuer sitzt. Und wir weigern uns, mit einem fahrerlosen Auto mitzufahren.«
    »Hören Sie mit den Metaphern auf. Wir reden hier von einem Präsidenten. Einem, den die ganze Welt verehrt.«
    »Männer müssen nach dem beurteilt werden, was sie bewirken. Nicht nach dem, was sie vorhaben«, sagte Palmer. »Und diese Konsequenzen lassen sich mit historischer Analyse und Projektion sehr genau vorhersagen.«
    »Ihnen wäre also ein chinesischer Tyrann lieber als ein chinesischer Demokrat.« Caston schluckte schwer.
    »Es liegt zumindest auf der Hand, was für die Welt besser wäre. Despoten – die Traditionen der Autokratie, egal, ob sie sich monarchisch oder totalitär äußern – haben dafür gesorgt, dass die Büchse der Pandora verschlossen geblieben ist. Hat man Ihnen als Kind nie gesagt, dass die Erde aus ihrer Umlaufbahn taumeln würde, wenn alle Chinesen gleichzeitig