Ameisenroman

statistisch am oberen Ende der Aktivitätskurve, sie stellten auch ganz allein eine eigene Gruppe, eine Ausbuchtung am oberen Ende der Kurve, dar, und besonders wichtig waren sie bei der Sicherstellung des Fortlebens ihrer Kolonie.
    Die betreffende Elitearbeiterin war mit ihrer Initiativeund Energie eine typische Vertreterin ihrer Klasse. Als sie die tote Königin verlassen hatte, begab sie sich auf direktem Weg zum Nesteingang, um sich neue Aufgaben zu suchen. Die Nahrung war knapp, und weniger Arbeiterinnen als sonst – sie waren alle der Lethargie verfallen – machten sich auf die Suche nach neuen Vorräten. Die Verteidigung der Kolonie war geschwächt, weil die Wachgänge rund um das Nest weniger gewissenhaft durchgeführt wurden. Da die Elitearbeiterin die Nachlässigkeit ihrer Gefährtinnen spürte, begab sie sich selbst auf eine einsame Patrouille und umkreiste das Nest erst in der Nähe, dann in immer weiterer Entfernung.
    Und doch war die neu aufkommende Aktivität unter der Führung der Eliteameisen nur von kurzer Dauer. Die Kolonie war zum Untergang verdammt, und ihr Todesurteil beruhte auf einem Erbmerkmal, das noch grundlegender war als der Altruismus der Arbeiterinnen und die pheromonale Bindung untereinander. Dabei geht es um Folgendes: Wie alle Ameisen sämtlicher Arten seit dem Aufkommen der Spezies gegen Ende der Juraperiode nutzten die Trailheader eine merkwürdige, aber elegante genetische Methode zur Festlegung des Geschlechts bei einem Individuum. Befruchtete Eier entwickeln sich zu Weibchen, die Königinnen oder Arbeiterinnen werden können, und unbefruchtete Eier entwickeln sich zu Männchen, die nichts anderes können, als Weibchen zu begatten.
    Die Soldaten-Königin hatte sich nie gepaart. Ihre Kinder schlüpften alle aus unbefruchteten Eiern und waren daher Männchen, die zum Wohlergehen der Kolonie nichts beizutragen wussten. Sie hatten nur schwache Mandibeln und kleine Gehirne, aber riesige Augen undGenitalien. Sie waren perfekt ausgerüstet, um auszufliegen und sich mit jungfräulichen Königinnen zu paaren, aber selbst wenn es dazu kommen sollte, würde das der Trailhead-Kolonie nichts helfen. Nachkommen der Soldaten-Königin würden sich mit ihr oder anderen potenziellen Soldaten-Königinnen nicht paaren. Sie waren so programmiert, dass sie sich nur auf einem Hochzeitsflug außerhalb des Nests paarten.
    Für die Trailheader gab es keinen Ausweg; das Schicksal der Kolonie war grausam besiegelt. Der Dreh- und Angelpunkt ihrer sozialen Existenz war abhandengekommen und ließ sich nicht ersetzen. Wie eine Gestalt der griechischen Tragödie war sie durch eine Verkettung von Ereignissen vernichtet worden, die von ihrer eigenen, unveränderlichen Natur vorgegeben waren. Der Quell ihres vorherigen Erfolgs war nun ihre tödliche Schwachstelle. Eine Weile noch konnte die Kolonie über die Aufzucht von Männchen zum Genpool der Population von Kolonien rund um den Dead Owl Cove beitragen und damit noch einen kleinen Darwin’schen Nutzen herausholen. Für ihre eigene physische Existenz aber gab es nichts mehr zu tun. Mit jedem Tag, der verging, wurde sie als Superorganismus verletzlicher.
    Während die Trailhead-Kolonie in dieser schonungslosen Welt ins Wanken geriet, waren ihr Territorium und selbst noch ihr Fleisch bei anderen hoch begehrt. Sie würde nicht einfach aussterben, bis eine letzte Arbeiterin allein im Nest hockte. Nein, die Nachbarkolonien würden bald schon von ihrem Niedergang erfahren, und wenn sie das taten, käme es zum Krieg. Und wenn es zum Krieg kam, bestand nur eine minimale Chance, dass die kopflose Trailhead-Kolonie siegte.

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    E ine Zeitlang noch verfügte die Traihead-Kolonie, obwohl sie angeschlagen war, über den Großteil ihrer militärischen Schlagkraft. Fünfzehn Prozent ihrer erwachsenen Mitglieder waren Soldatinnen. Sie dienten als Hopliten oder schwer bewaffnete Infanterie. Das Exoskelett einer Soldatin, die doppelt so groß war wie eine normale Arbeiterin, war geradezu ein Ritterpanzer: dick, fest und stellenweise wie bei einem Schild mit Vertiefungen versehen, die Elastizität und Festigkeit verliehen. Zwei Stacheln ragten vom mittleren Körpersegment nach hinten und schützten die Taille. Nach vorne standen vom mittleren Segment Dorne zum Schutz des Nackens vor, und der hintere Rand des Kopfes war nach vorne gewölbt und diente mithin als Helm. Bei einem Angriff konnte die Hoplitin Beine und Fühler einziehen und ihre Körpersegmente zusammenschieben, so