América

einer Hose, die weit genug war, um die Herstellerfirma bankrott zu machen. Aus seinen Fäusten ragten zwei große Flaschen Pepsi, und unter seinem Arm klemmte eine Tüte Nachos von der Größe eines Kissens. Die Tüte war halb aufgerissen. In den Mundwinkeln des Jungen sah Delaney Bröckchen von Geschmacksverstärker, Lebensmittelfarbe und Salz kleben. »He, Dad«, murmelte Jack jr., duckte den Kopf, um einer Reklamebanderole auszuweichen, und grüßte Delaney mit einem Senken des Blicks und einem verlegenen Krächzen. »Wir müssen dann, Dad«, drängte er, der hormonelle Druck in seiner Stimme war unüberhörbar. »Steffie wartet auf mich.«
    Und dann gingen sie in Richtung der Kassen - zu dritt, als Gruppe -, und Jack der Versöhner, Jack der Politiker, Jack der Tröster bei echten wie eingebildeten Bauchschmerzen, Kümmernissen und Kränkungen, legte einen Arm um Delaneys Schulter und trällerte in seiner süßesten Tonart: »Hör zu, Delaney, ich weiß, was du meinst, und ich pflichte dir bei. Es ist für mich auch nicht leicht - es bedeutet immerhin, daß man sein ganzes Leben neu überdenken muß, wer man ist und woran man glaubt. Und ich schwöre dir: Wenn wir diese Grenze wieder unter Kontrolle bekommen - falls wir sie unter Kontrolle bekommen -, dann werde ich als erster dafür eintreten, daß dieses Tor wieder verschwindet. Aber mach dir nichts vor: So bald wird das nicht passieren.«
    Obwohl es drei Kassen gab, wartete an jeder eine Schlange von sechs Leuten. Delaney lächelte Jack matt zu und stellte sich neben ihm an. Er starrte über die Menge der Kunden hinweg, an der Kassiererin und den Plakaten mit Sonderangeboten und sonstigem Flitter vorbei durch das Fenster auf den Parkplatz, wo sein Acura in der Sonne funkelte, und ihm fiel ein, daß er es eilig hatte - oder gehabt hatte. Hinter dem Armaturenbrett sah er Jordans gesenkten Kopf auf und ab hüpfen, und er stellte sich das elektronische Armageddon in dem engen Raum des Autoinneren vor - wie die flinken Finger des Jungen intergalaktische Invasoren in ihr Verderben schickten, während schon das nächste Raumschiff landete.
    Delaney entschied sich für die Papiertüte - wiederverwertbar, umweltschonend -, und während er wartete, bis das Mädchen auch die Einkäufe von Jack und Jack jr. eingetippt hatte, musterte er das Regal hinter ihr, das mit Batterien, Snackwürstchen, Zehennagelknipsern und Kaugummi gespickt war. Er dachte darüber nach, die Krötenechse in seine nächste Kolumne einzubauen - sie war irgendwie ein Symbol, ein ganz wichtiges Symbol, obwohl er nicht genau wußte, wofür.
    »Tut mir leid, mein Vortrag von eben«, gurrte ihm Jack ins Ohr. »Aber du verstehst doch meinen Standpunkt, oder?«
    Delaney wandte sich ihm wieder zu, während die Kassiererin Jack jr.s Pepsi-Flaschen mit einer gekonnten Drehung aus dem Handgelenk über den Scanner schob. »Na schön, Jack«, sagte er abschließend und überließ ihm das Feld, »ich mag das Tor nicht - werde es nie mögen -, aber ich akzeptiere es. Niemand will, daß es bei uns Kriminalität wie in der Stadt gibt - das wäre ja dumm. Und wenn ich bei der Versammlung etwas übertrieben habe, dann nur deshalb, weil das Füttern dieser Raubtiere einfach aufhören muß. Ich meine, die Leute müssen sich endlich klar werden ...«
    »Recht hast du«, sagte Jack und drückte ihm bekräftigend den Ellenbogen. »Vollkommen.«
    »Und ich sage dir, Kyra ist die Sache mit dem Hund wirklich an die Nieren gegangen - und mir auch. Da lebt man so lange mit einem Haustier ...«
    »Ich weiß genau, wie ihr euch fühlt.«
    Sie gingen zum Ausgang, die Einkaufstüten im Arm, und Jack jr. ragte hinter ihnen auf wie ein verzerrter Schatten. Die Tür öffnete sich automatisch, und alle drei traten auf den Parkplatz hinaus; die Sonne funkelte auf den Windschutzscheiben der Autos, die Berge lagen im gleißenden Licht. Jack sagte noch, das mit dem Hund täte ihm leid, und ob Delaney eigentlich je daran gedacht hätte, einen kleinen Rundbrief für die Gemeinde herauszugeben, in der er zum Beispiel die Bewohner vor den Gefahren des Lebens am Rande der Wildnis warnen und vielleicht sogar die eine oder andere seiner Kolumnen abdrucken könnte. So etwas käme gut an. Ganz sicher.
    Aber Delaney hörte ihm nicht zu. Am anderen Ende des Parkplatzes, vor dem Geschenkeladen, gab es Streit - ein fettgesichtiger Fernfahrertyp mit gestylter Rockerfrisur tobte herum - war da eine Schlägerei im Gange? Die drei verschanzten sich hinter