American Gods

ich’s gemacht habe?«, sagte Sweeney mit der Geste eines Mannes, der im Begriff ist, ein großes Geheimnis zu enthüllen. »Mit Schwung und Stil. So hab ich’s gemacht.« Er lachte leise, schaukelte auf dem Stuhl und entblößte die lückenhaften Zahnreihen.
    »Ja«, sagte Shadow. »Das stimmt. Sie müssen es mir aber beibringen. Nach allem, was ich über den ›Traum des Geizkragens‹ gelesen habe, würde ich vermuten, dass Sie die Münzen in der Hand verstecken, die das Glas hält, und sie reinfallen lassen, während Sie die Münze in Ihrer rechten Hand auftauchen und verschwinden lassen.«
    »Klingt nach saumäßig viel Arbeit«, sagte Mad Sweeney. »Es ist leichter, sie einfach aus der Luft zu pflücken.«
    »Met für Sie, Shadow«, sagte Wednesday. »Ich bleib Herrn Jack Daniel’s treu, und für unseren nassauernden Iren …?«
    »Ein Flaschenbier, vorzugsweise etwas Dunkles«, sagte Sweeney. »Nassauer also, ja?« Er hob sein Glas und brachte, obwohl es bereits weitgehend geleert war, einen Toast aus. »Möge der Sturm über uns hinwegziehen, auf dass wir unversehrt und guten Mutes bleiben.«
    »Ein wunderbarer Trinkspruch«, sagte Wednesday. »Wird er aber nicht.«
    Shadow wurde ein weiteres Glas Met serviert.
    »Muss ich das trinken?«
    »Leider ja. Es besiegelt unsere Abmachung. Aller guten Dinge sind drei, nicht wahr?«
    »Scheiße«, sagte Shadow. Er schluckte den Met in zwei großen Zügen hinunter. Der Geschmack von Eingelegtem und Honig machte sich wieder in seinem Mund breit.
    »Da«, sagte Mr. Wednesday. »Jetzt sind Sie mein Mann.«
    »Also«, sagte Sweeney, »wollen Sie hören, wie der Trick funktioniert?«
    »Ja«, sagte Shadow. »Hatten Sie sie im Ärmel versteckt?«
    »Sie waren zu keiner Zeit in meinem Ärmel.« Er gluckste in sich hinein, schaukelte und hüpfte, als wäre er ein schlaksiger, bärtiger Vulkan, der sich anschickte, aus lauter Vergnügen über die eigene Genialität auszubrechen. »Es ist der simpelste Trick der Welt. Prügeln wir uns doch darum.«
    Shadow schüttelte den Kopf. »Verzichte.«
    »Also, das ist ja toll«, sprach Sweeney in die Runde. »Der alte Wednesday besorgt sich einen Bodyguard, und dann hat der Bursche doch glatt Angst davor, mal ein bisschen die Fäuste zu schwingen.«
    »Ich schlage mich nicht mit Ihnen«, sagte Shadow fest.
    Sweeney schwankte und schwitzte. Er fummelte am Schirm seiner Baseballmütze. Dann pflückte er eine seiner Münzen aus der Luft und legte sie auf den Tisch. »Echtes Gold, falls Sie sich fragen sollten«, sagte Sweeney. »Ob Sieg oder Niederlage – und Sie werden unterliegen –, sie gehört Ihnen, wenn Sie mit mir kämpfen. So ein großer Bursche wie Sie – wer hätte gedacht, dass Sie ein verdammter Feigling sind?«
    »Er hat bereits gesagt, dass er sich nicht mit dir prügelt«, sagte Wednesday. »Geh jetzt, Mad Sweeney. Nimm dein Bier und lass uns in Frieden.«
    Sweeney machte einen Schritt auf Wednesday zu. »Mich einen Nassauer nennen, was, du abgetakeltes Geschöpf? Du kaltblütiger, herzloser alter Baumhänger.« Sein Gesicht wurde dunkelrot vor Wut.
    Wednesday streckte die Hände mit den Innenflächen nach oben aus, wie um ihn zu beschwichtigen. »Unfug, Sweeney. Pass auf, was du sagst.«
    Sweeney funkelte ihn an. Mit der Feierlichkeit des schwer Betrunkenen sagte er dann: »Du hast einen Feigling engagiert. Was würde er machen, wenn ich dir was tue, was meinst du?«
    Wednesday wandte sich an Shadow. »Es reicht mir jetzt«, sagte er. »Kümmern Sie sich darum.«
    Shadow erhob sich und blickte hinauf in Mad Sweeneys Gesicht: Wie groß war der Mann eigentlich? »Sie belästigen uns«, sagte er. »Sie sind betrunken. Ich glaube, Sie sollten jetzt lieber gehen.«
    Langsam breitete sich ein Lächeln auf Sweeneys Gesicht aus. »Na also«, sagte er. Er hieb mit einer riesigen Faust auf Shadow ein. Shadow zuckte zurück, aber Sweeneys Hand erwischte ihn noch unter dem rechten Auge. Er sah Sterne und fühlte den Schmerz.
    Und damit begann die Schlägerei.
    Sweeney boxte ohne Stil, völlig kunstlos, er hatte nichts ins Feld zu führen außer seiner Begeisterung für das Kämpfen an sich: Er schlug wilde, weit ausholende Schwinger, die kaum einmal ihr Ziel fanden.
    Shadow kämpfte zurückhaltend, vorsichtig, blockte Sweeneys Schläge ab oder wich ihnen aus. Zusehends wurde ihm bewusst, dass sie Zuschauer hatten. Tische wurden unter stöhnendem Protest beiseite geschoben, um den Männern Platz zu schaffen. Shadow war sich auch