Analog 07

brauchten, war ein Wunder – eines, das eine Mannschaft von im Umgang mit Werkzeug gewöhnlich ungeschickten Delphinen, die von sieben Menschen und einem Schimpansen unterstützt wurden, in die Lage versetzen würde, das Schiff zu reparieren und höllisch schnell aus diesem Teil der Galaxis zu verschwinden, bevor diejenigen, von denen sie gejagt wurden, sie einfangen konnten.
    Im besten Falle hatten sie wenige Wochen, um sich aus dem Staub zu machen. Die Alternative dazu bestand mindestens in einer Gefangenschaft durch eine von einem Dutzend nicht gänzlich rational denkender E.T.-Rassen. Und im schlimmsten Fall konnte es einen interstellaren Krieg in einem seit einer Million Jahren nicht gekannten Ausmaß bedeuten.
     
    Toshio konnte schwach die hochfrequentigen Sonar-Echos der zurückkehrenden Späher hören. Jedes entfernte Quieken hatte seine schwache farbige Entsprechung auf dem Radarschirm.
    Krookida ließ ihn hinter sich zurück und stieß sich an die Oberfläche, um sich dort mit Keepiru und Hist-t zu treffen. Dann tauchten im Osten zwei graue Schatten auf, die zuletzt in einer Balgerei spielerischen Springens und Beißens eintauchten. Schließlich krümmte sich einer der Delphine und tauchte zu Toshio hinab.
    „Hikahi kommt und möchte, daß der Schlitten an der Oberfläche ist“, schnatterte Keepiru so schnell, daß die Worte kaum unterscheidbar ineinander übergingen. „Paß auf, daß du beim Auftauchen nicht verlorengehst-t-t.“
    Dann schnellte Keepiru davon.
    Toshio schnitt eine Grimasse, als er begann, das Wasser aus den Ballasttanks abzulassen. Keepiru hätte seine Geringschätzung nicht so offensichtlich zeigen müssen. Selbst wenn sie Englisch normal aussprachen, hörte sich das bei Flossern an, als ob sie einen am laufenden Band verspotteten.
    Toshios Schlitten stieg in einer Wolke kleiner Bläschen auf. Das Wasser floß auseinander, als er die Oberfläche erreichte, und strömte in langen, glucksenden Bächen von den Seiten des Schlittens. Als das Gefährt in einer stabilen Lage war, schloß Toshio das Ventil und rollte sich auf den Rücken, um die Frontscheibe aufklappen und etwas frische Luft hineinlassen zu können.
    Die Änderung der Geräuschkulisse war eine angenehme Unterbrechung. Das Wimmern des Schlittens, das Kreischen des Sonars und das Quieken der Flosser, alles verschmolz, plötzlich überhörbar, zu einem fernen Geräuschhorizont. Die frische Brise strich über seine feuchten und glatten schwarzen Haare und kühlte das Brennen in den Ohren.
    Die Brise von Kithrup blies von Westen nach Osten über ihn hinweg und trug die Gerüche eines fremden Planeten heran: die Herbe des Sekundärbewuchses einer älteren Insel, den schweren, öligen Duft eines Korkenzieher-Baumes auf dem Höhepunkt seiner Aktivität.
    Und überlagert wurde dies alles vom leichten Beigeschmack des Metalls.
    Es würde ihnen nicht schaden, wurde noch im Schiff erklärt. Am allerwenigsten Toshio mit seiner wasserdichten Ausrüstung. Eine Blutreinigung würde alle Schwerelemente, von denen man mit einiger Sicherheit annehmen konnte, daß sie während eines Erkundungsausflugs aufgenommen wurden, herauswaschen. Allerdings wußte niemand sicher, welche anderen Wagnisse ihnen diese Welt bieten würde.
    Sicherlich war damit nicht nur gemeint, von einem großen Splitter aus unlöslichem Beryllium durchstochen zu werden.
    Und wenn sie gezwungen waren, für Monate zu bleiben? Jahre?
    In diesem Fall würden die medizinischen Möglichkeiten der Schnüffler nicht mit der allmählichen Akkumulation der Metalle fertig werden. Es würde die Zeit kommen, da sie anfangen würden, um die Ankunft von Schiffen aus Jophur, Thennani oder Pila zu beten, damit diese sie zu einem Verhör oder Schlimmerem brachten – einfach, um von diesem herrlichen Planeten, der sie so langsam tötete, wegzukommen.
    Dies war kein so angenehmer Gedanke, um bei ihm zu verweilen. Toshio war froh, als Krookida wieder längsseits trieb.
    „Warum ließ Hikahi mich zur Oberfläche aufsteigen?“ fragte er. „Ich dachte, daß ich unten und außer Sicht bleiben sollte, für den Fall, daß es am Himmel Beobachtungssatelliten gibt!“
    Krookida seufzte. „Ich g-glaube, sie nimmt an, daß du eine Unterbrechung brauchen kannst. Nebenbei, wer könnte schon eine solch kleine Maschine wie den Schlitten in einer Umgebung mit so viel Metall ausmachen?“
    Toshio zuckte mit den Achseln, bevor ihm einfiel, daß man diese Geste außerhalb seines Anzugs vermutlich nicht