Analog 08

Mitose beginnt, und der langwierige Prozeß von Zellteilung und Wachstum setzt ein. Nach diesem einzigen Beitrag zum Überleben der Art kehren die Trelphs wieder in die Tiefen zurück, um sich von auf den Meeresboden wachsenden Algen zu ernähren.
    „Und die Trelphs tragen um die Kiemen diese grüne Markierung“, sagte Doris, die gerade eine der Illustrationen des Artikels studierte.
    „Ja. Die grüne Markierung ist der einzige äußerliche Unterschied zwischen dem Trelph und den anderen beiden Grotuck-Typen. Innerlich gibt es jedoch offensichtlich eine Menge Unterschiede, und zwar nicht nur in ihren spezialisierten Fortpflanzungsunterschieden.“
    Doris schielte auf die anatomischen Zeichnungen auf dem Schirm. „Diesen Teil habe ich nicht mitbekommen. Welche Unterschiede gibt es da noch?“
    „Also, ihr Körpergewebe – sowohl die Muskulatur als auch die inneren Organe – ist so angelegt, daß es die enormen Druckunterschiede überstehen kann, die der Trelph erleiden muß, wenn er an die Oberfläche steigt.“
    „Ganz richtig“, sagte Doris. „Dabei fällt mir ein, daß ich einmal gelesen haben, daß Tiefseefische manchmal buchstäblich explodieren, wenn sie zur Oberfläche hochgezogen werden.“
    „Der Trelph schafft den Aufstieg offensichtlich in Sicherheit, weil in seinem Gewebe eine schnelle und umkehrbare Reaktion erfolgt, die bestimmte polymerische Verbindungen in manchen Gewebeschichten … gegenseitig verbindet.“
    Doris lächelte. „Wie war das noch mal?“
    „Ich bin kein Chemiker“, sagte ich, „aber auf Belas Welt hatte ich einmal mit einem Schadensersatzanspruch zu tun. Ein Produzent von Thermalplastik war darin verwickelt. Polymere sind lange Kettenmoleküle. Wenn man Querverbindungen zwischen den Ketten herstellt, wird das Material im allgemeinen fester, zäher und weniger durchlässig. Der uralte Prozeß der Vulkanisierung von Gummi ist dafür ein Beispiel.
    Der größte Teil der Materie in lebenden Organismen ist polymerisch. Der Trelph ist in der Lage, eine Druckveränderung zu spüren, und daraufhin verändert er sofort sein Körpergewebe – er macht praktisch dadurch seine Haut fester, daß er bestimmte Polymere miteinander verbindet. Der Mechanismus vollzieht sich nur, wenn er aufsteigt oder herabsinkt, und das Ganze dauert lange genug, damit ein Druckausgleich in den Körperhöhlungen stattfinden kann. Nachdem das erfolgt ist, kehren die Polymere wieder in ihren ursprünglichen Zustand zurück.“
    „Verdammt schlaues Kerlchen“, sagte Doris. „Punlaag ist aber von ihren grünen Kiemen so aufgeregt worden.“
    „Mmm, ja“, sagte ich und musterte geistesabwesend den Schirm.
    Doris schob ihren Stuhl etwas zurück. „Wahrscheinlich habe ich sie nie in den Fischernetzen der Wyntaraag gesehen, weil sie so nahe am Meeresboden leben.“
    Ich stützte mich auf meine Ellbogen und sah zu ihr hinüber. „Es ist möglich, daß die Wyntaraag während der Paarungszeit einige von ihnen fangen, aber das ist sicher selten. Das ist vielleicht der Grund dafür, daß sie sich den Trelph als Verkörperung ihres Meeresgottes ausgesucht haben.“
    „Möglich. Wir wissen aber nicht, ob der Trelph ein zorniger oder ein freundlicher Gott ist.“
    Ich entlockte mir ein leichtes Grinsen. „Was er auch ist, auf jeden Fall scheint die Gesellschaft Ihres Onkels ein Sakrileg gegen ihn begangen zu haben.“
    „Ich denke, wir sollten ihnen mitteilen, was wir herausbekommen haben.“
    Ich streckte mich, denn ich war von meiner gebückten Haltung vor dem Schirm etwas steif geworden. „Ich habe den Verdacht, daß wir ihm kaum etwas sagen können, was er nicht bereits weiß. Außer, daß er sich für die nächste Dinner-Party einen etwas weniger kreativen Koch holen soll. Ich wollte gerade einige weitere Untersuchungen vorschlagen – sind Sie bereit für eine nächtliche Fahrt?“
    Doris war überrascht. „Sie meinen zu der Insel hinaus? Jetzt?“
    „Es ist nur eine Ahnung, und die habe ich wegen einer Geschichte, die mir der Pteroflieger-Pilot heute morgen erzählt hat. Es gibt in dem Puzzle immer noch ein Stück, das nicht paßt.“
    „Zum Beispiel, warum Punlaag verängstigt und nicht empört war?“
    Ich sah den eifrigen Gesichtsausdruck, den sie trug, und ich wußte, daß wir gehen würden. „Und außerdem“, sagte ich, „frage ich mich langsam, wie es kommt, daß ich auch ein wenig Angst habe.“
     
    Wir nahmen ein Taxi zu den Docks hinunter, und Doris führte mich zu einem kleinen