Anatomie

hinauf.
    Während weitere Kugeln den Hubschrauber trafen, flog dieser im Zickzackflug auf den Punkt zu, von wo die Schüsse kamen, als wollte Orbin seinem Angreifer Auge in Auge entgegentreten. Funken flogen, als eine Kugel vom Hauptrotor abprallte. Plötzlich wurde die Windschutzscheibe von einem Spinnennetz feiner Risse überzogen, und die Kunststoffkuppel barst. Der Hubschrauber schien überrascht hochzuhüpfen, dann schoss er nach vorn, rollte nach links und stürzte zu Boden.
    Als er aufschlug, brach er mit erstaunlich geringem Widerstand in sich zusammen. Die Reste der Plexiglashaube fielen in Stücke, der Heckausleger knüllte sich zusammen wie eine Pappröhre. Dem Aufprall folgte eine fast allumfassende Stille – ein paar wenige ächzende Nachbeben, sonst nichts. Aus irgendeinem Grund erwartete ich Lärm und Sirenen, und so wirkte die Stille unheimlich und falsch. Als O’Conner und ich zu dem Wrack liefen, sahen wir plötzlich mächtige Flammen ausbrechen. Innerhalb weniger Sekunden umfing das Feuer das Cockpit und machte es für uns vollkommen unmöglich, uns ihm zu nähern – und für Orbin unmöglich, darin zu überleben.
    O’Conner schirmte sich mit der Hand das Gesicht ab und linste in die Flammen. »Gütiger Himmel. Was für eine verdammte Sauerei. Was zum Teufel ist hier los, Doc?«
    »Ich wünschte, ich wüsste es. Immer wenn ich denke, schlimmer kann’s hier oben nicht mehr kommen, kommt’s noch ärger. Im Laufe der Jahre habe ich ja ziemlich viel Schlechtes über Cooke County zu hören gekriegt. Ich hätte mir nicht träumen lassen, dass das alles weit untertrieben war.«
    O’Conner holte ein Satellitentelefon heraus – der nächste Mobilfunksender lag hinter mehreren Bergketten – und wählte die Nummer der Dienststelle des Sheriffs. Er erklärte dem Beamten am Telefon, dass der Hubschrauber des Sheriffs gerade abgestürzt und ausgebrannt war und dass der Pilot tot war. Er gab ihm eine Wegbeschreibung, einschließlich einer Beschreibung des Kudzutunnels, die der Beamte ihn zu wiederholen bat. Auf Nachfrage hin nannte er ihm seinen Namen. Aber er sagte nicht, dass der Hubschrauber abgeschossen worden war, und er blieb auch nicht in der Leitung, wie der Beamte ihn bat, was ich zufällig mithören konnte. »Wenn sie herkommen, dann erzählen Sie ihnen von den Schüssen. Ich glaube, es wäre nicht klug, wenn ich noch hier wäre, wenn Tom Kitchings seinen Bruder tot in meinem Vorgarten findet.« Er wandte sich um und ging zum Haus.
    Ich wollte ihm schon folgen, da kam Waylon aus dem Wald über die Lichtung auf mich zugestolpert. »Ist mir entwischt«, keuchte er. »Eine Stiefelspur führt an der Rückseite des Grats ins Tal – da unten ist ein alter Holzweg. Als ich oben ankam, habe ich unten im Tal eine Enduro wegfahren hören. Tut mir leid.« Er beugte sich vor, stützte die Hände auf die Knie und versuchte, zu Atem zu kommen. »Hab aber das hier gefunden.« Er angelte ein verknotetes Halstuch aus einer Tasche und öffnete den Knoten. Zum Vorschein kamen fünf Patronenhülsen aus Messing, ungefähr fünf Zentimeter lang, geformt wie Miniaturartilleriegeschosse. »Winchester-Munition Kaliber .30-30«, sagte er. »Einhundertfünfzig Grain und eine Mündungsgeschwindigkeit von rund siebenhundertdreißig Metern pro Sekunde. Die Munition wird von der Hälfte der Jäger im Land benutzt.«
    »Waylon, haben Sie die angefasst?«
    »Nein, Sir. Hab sie mit meinem Taschentuch hier aufgehoben.«
    »Es könnten noch Fingerabdrücke drauf sein. Halten Sie sie fest, bis der Sheriff und seine Leute hier sind. Dann sorgen Sie dafür, dass jemand Ihnen dafür eine Quittung gibt.«
    Zum ersten Mal, seit ich Waylon kannte, wirkte er plötzlich nervös. »Doc, es wäre, glaube ich besser, wenn Sie die dem Sheriff geben und nicht ich«, sagte er. Ich runzelte verdutzt die Stirn. »Er wird auf Vergeltung aus sein, und es könnte für meine Gesundheit sehr abträglich sein, wenn ich ihm die geben würde. Kann ich sie nicht Ihnen geben, und Sie geben sie ihm?«
    »Sicher.« Ich nahm das Bündel und knotete es wieder zusammen. Dann holte ich ein kleines Notizbuch aus der hinteren Hosentasche und kritzelte zwei behelfsmäßige Quittungen. Eine unterzeichnete ich und gab sie Waylon; die andere steckte ich für später weg, um sie mir von demjenigen unterschreiben zu lassen, dem ich die Hülsen übergeben würde. »Bewahren Sie das an einem sicheren Ort auf«, sagte ich. Er nickte.
    Ich sah mich suchend nach O’Conner