Anatomie

gelegen hatte, womöglich bis zu drei Meter in jede Richtung daneben lag. Wenn man ein fehlendes Zungenbein suchte, war ein Kreis von sechs Metern Durchmesser – achtundzwanzig Quadratmeter – eine riesige Fläche.
    Ein naheliegender und unzweideutiger Orientierungspunkt für unsere Koordinaten war das Haus – insbesondere die südwestliche Ecke der Veranda, der nächste Punkt zum Wrack. Art machte eine Kompasspeilung zur Mitte des Cockpits und rief: »225 Grad.« Sarah zeichnete einen Pfeil und notierte die Peilung auf ihrer Karte, und als Art ein langes Bandmaß zwischen der Ecke und dem Hubschrauber entrollte, trug sie unter dem Kompasswert »226,7 Meter« ein. Als zweiten Geländepunkt wählten sie eine große Schierlingstanne, die allein neben dem kleinen Bach stand, der das Tal in ganzer Länge durchzog, bevor er im Kudzutunnel verschwand. Der Hubschrauber lag bei einem Kompasskurs von 128 Grad 22,6 Meter vom Fuß der Tanne entfernt. Solange das Haus nicht abgerissen und der Baum gefällt wurde, waren wir mittels dieser Kreuzpeilung in der Lage, die Stelle des Absturzes auf Jahre hinaus mit Präzision und Sicherheit zu bestimmen, mit GPS oder ohne.
    Der Vorteil dieses Absturzes, falls man so etwas in diesem Zusammenhang überhaupt sagen konnte, war, dass die meisten Leichenteile im Hubschrauberwrack lagen. Ich hatte in meinen Jahren in Knoxville mehrere Abstürze in den Great Smoky Mountains bearbeitet. Diese Flugzeuge – zwei Propellerflugzeuge und ein Tankflugzeug des Militärs – waren mit hoher Geschwindigkeit horizontal geflogen, als sie abgestürzt waren – mit dem Ergebnis, dass Wrack- und Körperteile auf den Hängen über Hunderte von Quadratmetern verstreut waren. Orbins Hubschrauber jedoch war fast senkrecht abgestürzt, sodass sein Körper, auch wenn er – zuerst durch die Gewalt des Aufpralls, dann durch das Feuer – beträchtliche Verletzungen aufwies, zumindest nicht in alle Winde verstreut war.
    Der Hubschrauber war seitlich aufgeschlagen, was uns die Bergung erleichterte. Wenn er mit der Oberseite nach unten aufgeprallt wäre, hätten die Maschine und der Rotor das Cockpit eingedrückt und wir wären gezwungen gewesen, uns unseren Weg freizustemmen. So jedoch konnte ich mich durch die Öffnung der Windschutzscheibe ins Cockpit beugen, das größtenteils noch intakt war.
    Als ich mich der leeren Windschutzscheibenöffnung näherte, atmete ich den Geruch nach verbranntem Fleisch ein und musste würgen. Wenn ich hier fertig war, würden meine Kleider, ja sogar meine Haare und meine Haut einen unverwechselbaren Geruch ausströmen: versengt und stinkend, aber auch mit einem bestürzenden, übelkeitserregend süßlichen Unterton. Das Beste war, einfach weiterzumachen. Ich beugte mich hinein und befand mich Auge in Auge mit dem gähnenden Schädel von Orbin Kitchings.
    Der Schädel ruhte am Türrahmen und an der Kante des Sitzes. Die Sitzpolsterung war verschwunden, der versengte Rahmen und die Federung waren durch den Aufprall auf der linken Seite plattgedrückt. Orbins Augen bestanden nur noch aus rußgeschwärzter Asche in den Augenhöhlen, sie sahen jetzt mehr aus wie Kohlestückchen als wie Fenster zur Seele. So wie ich ihn erlebt hatte, war Orbins Seele allerdings schon im Leben ziemlich schwarz gewesen.
    Das Weichgewebe am Schädel war größtenteils verbrannt, doch der Unterkiefer hing noch lose am Kiefergelenk, wodurch der Mund aussah wie der einer gähnenden, makaberen, schreienden Todesfee. Es erinnerte mich ein wenig an Leena – und dann erkannte ich, dass die Ähnlichkeit mehr als oberflächlich war. Genau wie sie hatte auch Orbin Kitchings keine oberen seitlichen Schneidezähne. Als ich mir Orbins Zähne genauer anschaute, blitzte vor meinem geistigen Auge plötzlich noch ein anderes Bild auf: Tom Kitchings, wie er sich durch den schmalen Teil der Höhle gequetscht hatte, die zusammengebissenen Zähne vor Anstrengung entblößt. »Da laust mich doch der Affe«, sagte ich leise. Die Erbmasse in Cooke County war ein bemerkenswert kleiner und flacher Protoplasmasee.
    Orbin war in seinem Sicherheitsgurt angeschnallt gestorben. Das Nylongewebe des Gurts war von dem Inferno verzehrt worden, doch Orbin, beziehungsweise das, was von ihm übriggeblieben war, war am Ruder seines zerstörten Fluggeräts sitzen geblieben und sah jetzt aus wie ein Pilot der Verdammten. Mehrere meiner Studenten hatten im Laufe der Jahre die Wirkung von Feuer auf Fleisch und Knochen untersucht, und bei einem