Anatomie

gleichermaßen falsch, eine Leiche auszugraben, nachdem sie zur Ruhe gebettet wurde – es stört den Geist des Verschiedenen, sagen sie –, und ich bin geneigt, ihnen zuzustimmen. Leider war die Alternative noch schlimmer: einen Mörder ungeschoren davonkommen zu lassen oder einen Unschuldigen lebenslänglich hinter Gitter zu schicken. Vor Letzterem versuchte ich Eddie Meacham zu bewahren, indem ich den Geist des verstorbenen Billy Ray störte.
    Es war ein grauer und frostiger Morgen, als ein halbes Dutzend von uns sich um ein trauriges kleines Grab außerhalb von Wartburg versammelten. Der Friedhof hockte zusammen mit einer winzigen weißen Holzkirche auf einem schmalen Felsrücken. Die Menschen, die sich versammelt hatten, schwiegen grimmig. Zwei uniformierte Deputys des Sheriffs von Morgan County standen Wache, als bestünde die Gefahr, dass jemand sich mit einem Sperrholzsarg und der Leiche des armen Hunds, die neun Monate lang im Boden verrottet war, aus dem Staub machen würde. Neben dem Staatsanwalt von Knox County, Bob Roper, der immer noch hoffte, seinen Mordfall gegen Meacham zu retten, stand eine forensische Anthropologin aus Louisiana, die er hinzugezogen hatte, um meine Aussage über den unmöglichen Stichkanal womöglich zu widerlegen. Ich hingegen fand mich in der wenig beneidenswerten Position neben Burt DeVriess, meinem Nemesis gewordenen Auftraggeber – ein Arrangement, das, wie ich hoffte, von kurzer Dauer sein und sich niemals wiederholen würde.
    Die Anwälte hatten sich darum gestritten, welcher Rechtsmediziner die Leiche ein zweites Mal obduzieren sollte. Das konnte offensichtlich nicht Garland Hamilton, der Medical Examiner von Knox County, sein, da die Kompetenz seiner ursprünglichen Obduktion der Grund war, auf dem Meachams Schuld oder Unschuld jetzt ruhte. Der Fiese hatte angeführt, ein bekannter Gerichtsmediziner von außerhalb des Staates sollte hinzugerufen werden – Dr. Michael Baden zum Beispiel oder Dr. Kay Scarpetta –, denn Hamiltons Kollegen aus Tennessee würden womöglich zögern, ihm zu widersprechen. Der Staatsanwalt hielt dagegen, wenn man nicht darauf vertrauen könne, dass die anderen medizinischen Sachverständigen im Staat in einem schwierigen Fall die Wahrheit sagten, dann sollte man sie sowieso alle entlassen. Habe Mr. DeVriess das damit vorschlagen wollen? Nach einigen sarkastischen Wortwechseln dieser Art hatten beide Anwälte am Ende einverständlich festgestellt, Dr. Carter sei womöglich geeignet für die Aufgabe. Dr. Carter – Jess, wie ich sie nennen durfte, da wir in den letzten fünf Jahren bei einer Handvoll Fälle zusammengearbeitet hatten – war Absolventin der Harvard Medical School. Wie und warum sie in Chattanooga gelandet war, war mir ein ewiges Rätsel, doch sie war eine weithin geschätzte Expertin für die Unterscheidung zwischen Traumata ante mortem, perimortem und postmortem – dafür, ob Wunden vor, während oder nach dem Tod zugefügt worden waren. Wenn genügend Weichgewebe übrig war, das sie untersuchen konnte, würde sie wahrscheinlich sagen können, ob Ledbetter tatsächlich an einer bizarren Stichwunde verblutet war, einer Stichwunde, deren Kanal ich an einer Leiche nicht hatte reproduzieren können.
    Während Tammy Wynette gerade den Schlusschor schmetterte, polterte der Schaufelbagger auf den Friedhof und folgte den Handzeichen eines Deputys zu Ledbetters Grab. Auf ein Nicken von Bob Roper hin begann die Maschine, die felsige rote Erde aufzugraben.
    Der Boden war noch weich – es dauert gut ein Jahr, bis aufgewühlte Erde sich wieder festigte, und selbst dann ist sie nie mehr so hart wie vorher. Anthropologen waren sehr abhängig von dieser Eigenheit, denn dadurch konnten wir alte Begräbnisstätten finden und freilegen. Am Anfang meiner Karriere zum Beispiel hatte ich viele Sommer lang jahrhundertealte Gräber der Arikara-Indianer in South Dakota ausgegraben, immer einen knappen Schritt vor dem steigenden Wasser eines neuen Stausees des U.S. Army Corps of Engineers. Die runden Arikara-Gräber lagen unter einer dreißig Zentimeter dicken Lössschicht. Nachdem wir zwei zermürbende Sommer lang mit der Hand gegraben hatten, machte ich ein paar Experimente und fand heraus, dass ein Straßenhobel das perfekte Gerät war, um die Grabstellen schneller freizulegen: Der Straßenhobel trug die Deckschicht des Mutterbodens nach und nach in flachen Schichten und in langen gleichmäßigen Bahnen ab, und sobald die Ebene der Gräber