Anatomie

Knochenstück aus dem Topf. Sie pfiff anerkennend. »Es war kein Messer, das seine Lunge durchstach und dafür sorgte, dass er verblutete – es war ein Stück seiner eigenen Rippe.«
    »Und es hat achtzehn Tage gedauert, bevor er zusammenbrach und starb?«
    »Ja, wenn wir davon ausgehen, dass es bei den Tritten, die er bei der Kneipenschlägerei abbekam, abgesplittert ist.«
    »Dann hat der Typ, dem Sie helfen …«
    »… seinem Kumpel geholfen, sich gegen die Bande zu wehren, die das getan hat. Leider war er zufällig gerade dabei, als Billy Ray schließlich zusammenbrach. Ich bin mir sicher, DeVriess wird keine Schwierigkeiten haben, Dr. Carter zu einer entsprechenden Aussage zu bewegen.«
    Ich glaubte ein leichtes Stirnrunzeln zu sehen, als ich Jess Carter erwähnte, ging aber nicht weiter darauf ein. »Sie, Dr. Carter und der Fiese«, sagte Miranda. »Seltsame Bettgenossen.«
    »Sehr seltsam«, stimmte ich ihr zu. Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob sie mit »Bettgenossen« noch etwas anderes gemeint hatte als Verbündete im Gerichtssaal, doch auch dem ging ich nicht weiter nach. Nicht mit einer drei Meter langen Stange würde ich daran rühren. Mit überhaupt keiner Stange.

24
    »Bist du dir sicher, dass wir hier abbiegen müssen?«
    Art drehte das Lenkrad und warf mir seinen vernichtendsten, eisigsten Polizistenblick zu. »Hat Waylon dir nicht gesagt, du sollst den Schildern zur Kirche folgen?«
    »Ich sehe kein Schild«, sagte ich.
    Art zeigte auf den Stamm eines großen Tulpenbaums, dann wies er mit dem Finger auf den Boden darunter. Dort lag zwischen dem Unkraut ein rostiges, von Kugeln durchsiebtes Schild, »Cave Springs Primitive Baptist Church«.
    »Oh, wie konnte ich das übersehen? Ich würde mal sagen, wenn man dieses Schild braucht, um sie zu finden, dann wollen sie einen dort nicht.«
    Art brummte. »Ich würde sagen, wenn man dort hinkommt, indem man einem Schild folgt, dann laden sie einen ein, in eine Kiste zu greifen und die Klapperschlangen zu verteilen.«
    »Ich glaube nicht, dass die Primitive Baptists mit Schlangen hantieren«, sagte ich. »Ich glaube, das ist die Church of Holiness, die ›diesen Zeichen folgen‹ oder etwas in der Art.«
    »Was soll das denn bedeuten, ›Zeichen folgen‹? Abgesehen davon, folgen wir hier gewissermaßen doch auch Zeichen, oder?«
    »Das bezieht sich auf eine Bibelstelle – angeblich die Zeichen wahren Christentums: Kranke heilen, Zyanid schlucken und Schlangen aufheben. Macht ihr das in der Episkopalkirche nicht?«
    Art schüttelte den Kopf. »Eher nicht. Wir bleiben in Kontakt mit dem Herrn, indem wir Wein trinken und Golfclubs managen.«
    »Erzählst du mir noch mal, was der achtzigjährige Höhlenforscher über diesen Ort gesagt hat?«
    »Hörst du mir diesmal auch zu?«
    »Ich habe dir auch beim letzten Mal zugehört. Ich kann mich bloß nicht mehr erinnern.«
    »Herr, schenke mir Geduld«, meinte er seufzend. »Okay, er meinte, es sei lange her, dass er hier oben war – ungefähr vierzig Jahre –, aber Höhlen veränderten sich so schnell nicht. Ich habe ihm erzählt, ein Ortsansässiger habe die Höhle Russell’s Cave genannt, und habe ihm deine Beschreibung gegeben. Er war sich sicher, dass es die ist, die er vor langer Zeit kartiert hat. Und er sagte, dein Kumpel Waylon habe recht: Es gibt einen zweiten Eingang direkt bei der Kirche, der sehr viel leichter zu erreichen ist als der, zu dem der Sheriff dich gebracht hat. Er sagte, du wärst quasi zum Hintereingang rein.«
    »Und wo genau ist der Vordereingang?«
    »Ich glaube, seine letzten Worte waren: ›Sie können es unmöglich verfehlen.‹«
    »Das habe ich schon oft gehört, und irgendwann bin ich dahintergekommen, was es bedeutet: ›Du wirst dich hoffnungslos verirren, du Depp.‹«
    Hinter einer Kurve stießen wir auf eine kleine Kirche, die in einer Senke am Fuß einer Steilwand stand. Auf der einen Seite befand sich ein kleines, verwittertes Farmhaus, in dem, wie ich vermutete, der Pfarrer lebte. Die Kirche war so plötzlich aufgetaucht, dass wir viel zu schnell auf den gekiesten Parkplatz bretterten und rutschend zum Halten kamen. Wir stiegen aus, um uns umzusehen.
    Beinahe hätten wir ein weiteres Schild umgefahren. Dieses stand so nah am Straßenrand, dass es fast wie eine Herausforderung an die Heiden wirkte, es auf eigene Gefahr mutwillig zu zerstören – oder zu ignorieren. Es war aus glatten Flusskieseln gebaut, die so vermörtelt waren, dass sie an ein griechisches