Andromeda

für die Industrie, in denen Keime und Staub auf ein Minimum eingeschränkt wurden, sowie um die in Bethesda untersuchten »sterilen Kammern«. Aseptisches Milieu, »Lebensinseln« und sterile Einrichtungen hatten für die Zukunft offensichtlich große Bedeutung; deshalb betrachtete man die Finanzierung von Stones Projekt als eine gute Investition für all diese Gebiete.)
    Als das Geld erst einmal zur Verfügung stand, machte der Bau rasche Fortschritte. Das Endergebnis, das Wildfire-Laboratorium, wurde 1966 in Flatrock, Nevada, gebaut. Den Auftrag erhielt die Marine-Bauabteilung der Electric Boat Division von General Dynamics, da diese Firma große Erfahrung im Bau von Unterkünften auf Atom-U-Booten mitbrachte, wo Menschen auch für längere Perioden völlig abgeschlossen leben und arbeiten mußten. Der Plan sah ein kegelförmiges unterirdisches Bauwerk mit fünf Stockwerken vor. Die einzelnen Stockwerke waren kreisförmig um einen gemeinsamen Kern angelegt, der alle Versorgungsleitungen und die Aufzüge enthielt. Nach unten hin wurden die Stockwerke immer steriler: Nummer eins war unsteril, zwei mäßig steril, drei streng steril, und so weiter. Von einem Stockwerk zum nächsten gab es keinen freien Durchgang. Wer nach oben oder nach unten wollte, mußte sich einer umfangreichen Sterilisation und Quarantäne unterwerfen.
    Nachdem das Labor vollendet war, mußte nur noch das Wildfire-Alarm-Team ausgewählt werden, jene Gruppe von Wissenschaftlern, die jeden bisher unbekannten Organismus zu untersuchen hatte. Nach der Erprobung verschiedener möglicher Zusammensetzungen wurden fünf Männer ausgesucht, zu denen auch Jeremy Stone selbst gehörte. Diese fünf waren bereit, sich im Falle eines biologischen Alarms sofort in Marsch zu setzen.
    Knapp zwei Jahre nach seinem Brief an den Präsidenten konnte Stone zufrieden feststellen, daß »Amerika in der Lage ist, sich mit einem neu auftauchenden biologischen Agens auseinanderzusetzen«. Er erklärte, wie erfreulich die Antwort Washingtons ausgefallen und wie rasch seine Ideen ausgeführt worden seien. Ganz privat allerdings äußerte er sich gegenüber Freunden dahingehend, daß es fast zu leicht gewesen sei, da Washington sich beinahe allzu bereitwillig mit seinen Plänen einverstanden erklärt habe. Stone konnte die Gründe nicht kennen, die hinter Washingtons Eifer steckten; er wußte auch nichts von der echten Sorge, mit der viele hohe Regierungsbeamte dieses Problem betrachteten. Stone wußte nämlich bis zu dem Abend, an dem er von der blauen Militärlimousine mitten aus seiner Party heraus abgeholt wurde, nichts vom Unternehmen Scoop.
     
    »Etwas Schnelleres konnten wir nicht auftreiben«, sagte der Offizier.
    Stone kam sich beim Besteigen der Maschine ein wenig absurd vor. Es handelte sich um eine völlig unbesetzte Boeing 727. Leer lagen die Sitzreihen vor ihm. »Nehmen Sie ruhig in der Ersten Klasse Platz«, sagte der Offizier mit leisem Lächeln. »Es spielt hier keine Rolle.« Einen Augenblick später war er verschwunden. Ihn löste nicht etwa eine hübsche Stewardeß ab, sondern ein gestrenger MP-Mann mit einer mächtigen Pistole an der Hüfte, der sich neben der Tür aufbaute. Die Triebwerke wurden gestartet, sie jaulten leise in der Nacht.
    Stone lehnte sich mit den Scoop-Unterlagen auf dem Schoß zurück und begann zu lesen. Die Lektüre war faszinierend; Stone blätterte das Aktenstück so rasch durch, daß der Militärpolizist meinte, sein Passagier überfliege den Inhalt lediglich. Doch Stone las jedes einzelne Wort. Scoop war das geistige Kind von Generalmajor Thomas Sparks, dem Chef des Sanitätskorps der Armee, Abteilung Chemische und Biologische Kriegsführung. Sparks waren die Forschungszentren für C- und B-Waffen Fort Detrick in Maryland, Harley in Indiana und Dugway in Utah unterstellt. Stone war ihm nur ein- oder zweimal begegnet und hatte ihn als einen liebenswürdigen Mann mit Brille in Erinnerung. Jedenfalls sah er ganz anders aus, als man sich einen Mann mit einem solchen Job gemeinhin vorstellt. Stone las weiter und erfuhr, daß das Projekt Scoop im Jahre 1963 an das Strahlantriebslabor des Kalifornischen Instituts für Technologie in Pasadena vergeben worden war. Als Zweck des Unternehmens wurde das Einsammeln all solcher Organismen angeführt, die sich im »erdnahen Bereich« befinden mochten, also in den oberen Schichten der Erdatmosphäre. Genaugenommen handelte es sich um ein militärisches Projekt, obgleich es durch die nasa