Anemonen im Wind - Roman

Flüsse und Billabongs waren zu spärlichen Rinnsalen geworden, und die Wasserlöcher waren Tonpfannen, die für die Tiere zur Falle werden konnten, tödlich wie eine Gewehrkugel. Die Erde war steinhart und das jämmerliche Gras ohne jeden Wert. Die Herden mussten von einer Weide auf die andere getrieben werden, immer auf der Suche nach besserem Futter. Das Wasser für die Tränken musste aus Bohrlöchern hochgepumpt werden – aber einige von ihnen waren ebenfalls trocken. Das Outback lag im Sterben, und die Katastrophen rissen nicht ab.
    Dingos und Krähen wurden immer frecher und räuberischer. Bäume verdorrten; ihre Äste bogen sich zur Erde, als wären auch sie erschöpft von der Hitze. Kaninchen vertilgten das trockene Gras, und Herden von Kängurus und Emus fielen in die Weiden ein, deren Brunnen noch nicht versiegt waren, und man musste sie abschießen oder verjagen, um das lebenswichtige kostbare Nass für die Rinder zu retten.
    Die drei Frauen campierten nachts mit den Aborigines am Lagerfeuer. Die harte Erde war ihr Bett, der Himmel ihre Decke, der Sattel das Kopfkissen. Sie waren mit Messern und Gewehren bewaffnet, denn die armen Rinder starben, und es gab nichts Schlimmeres als den Anblick einer Krähe, die einem taumelnden, angstvoll blökenden Kalb die Augen aushackte. Einschneller Schnitt durch die Kehle war die barmherzigste Methode, ein solches Tier zu erlösen. Zudem sparte man auf diese Weise Patronen.
    Ellie stellte überrascht fest, dass sie Alicia mehr und mehr bewunderte. Nach dem anfänglichen Entsetzen darüber, dass sie von Sonnenaufgang bis zum Einbruch der Dunkelheit arbeiten sollte, hatte ihre Mutter widerwillig hingenommen, dass sie ohne Kosmetika auskommen musste. Sie hatte sich die Nägel auf eine praktischere Länge zurückgefeilt und die grauen Strähnen in ihrem blonden Haar hingenommen. Es schien sie nicht mehr zu kümmern, dass sie dem Tag ohne Lippenstift ins Auge sehen musste.
    Es gab zwar Aufgaben, zu denen nicht einmal Aurelia sie heranziehen konnte – zum Beispiel, beim Kastrieren zu helfen. Aber Ellie erkannte, dass Alicia ihr Bestes tat. Es war merkwürdig, Mum Tag für Tag in denselben Kleidern zu sehen, und noch merkwürdiger, dass sie sich nicht beklagte. Vielleicht ist ja an der stiff upper lip der Briten wirklich etwas dran, dachte Ellie amüsiert; Aurelia und Alicia hatten jedenfalls bewiesen, dass sie genauso zäh waren wie ein Australier.
    Trotz der Entbehrungen, die sie hinnehmen mussten, besaß die unbarmherzige Welt des Outback etwas Prächtiges und gebot Ehrfurcht. Und als Ellies neunzehnter Geburtstag und das nächste Weihnachtsfest heranrückten, erkannte sie, dass ihre Mutter sich inzwischen tatsächlich darauf freute, die Ebene zu durchstreifen. Sie hatte sogar ein harmonisches Verhältnis zu Jacky Jack und den anderen Jackaroos entwickelt; alle neun Bewohner der Farm waren zu einem Team zusammengewachsen, und vergangene Kränkungen und Enttäuschungen gerieten in Vergessenheit.
    Das Radio war ihre unmittelbarste Verbindung zur Außenwelt, und jeden Abend kehrte eine der Frauen, wann immer es möglich war, in das Farmhaus zurück, um die Nachrichten zu hören und sie dann den anderen weiterzugeben.
    Der Premierminister, Pig Iron Bob, hatte die Wahl im Oktober 1940 um Haaresbreite überstanden, aber zwei Monate später war die Regierung am Ende. Curtin wurde sein Nachfolger. Hitlers Russland-Invasion im August 1941 veränderte die Lage in Europa radikal, und am 7. Dezember 1941, als die Japaner Pearl Harbor bombardierten, nahm der Krieg eine ganz neue Gestalt an.
    Die Frauen überließen die Rinder den Boys, als sie diese Neuigkeit hörten, und kehrten zum Farmhaus zurück. Nachdem die Amerikaner angegriffen worden waren, würden sie doch sicher in den Krieg eintreten und den Alliierten helfen, statt am Rand des Spielfelds auszuharren und den Bankhalter zu geben?
    Drei Tage nach der japanischen Invasion in Südostasien drängten sie sich um das Radio und bemühten sich, Churchills Versicherungen, Singapur sei uneinnehmbar, Glauben zu schenken. Ihr Glaube war zerstört, als die britischen Schlachtschiffe Repulse und Prince of Wales vor der Küste der Malaiischen Halbinsel versenkt wurden. Erbitterte Dschungelkämpfe folgten, als die australische Division und andere alliierte Truppenverbände sich dem feindlichen Vormarsch auf der Malaiischen Halbinsel entgegenstellten. Der Krieg rückte täglich näher, und die Bedrohung Australiens erschien plötzlich